富里の「次世代型IC図書館システム」を見てみよう。
導入されている主なハード・ソフトは、図書に貼るICタグとそれを読み書きするリーダライタ、業務を運用するソフト、そして自動貸出機、出入口に設置する貸出手続き確認ゲート（いわゆる盗難防止装置）だ。ここでは、リーダライタとゲートにオムロンの製品を、運用ソフトは日本電子計算が公共図書館向けに提供している「LINUS/W ICタグ対応版」を利用している。
ICタグの記憶容量は２キロバイト（日本語約1000字分）で、ここに書名・副書名・巻次・著者名・版表示・ISBN・MARC番号などの「書誌データ」と、登録番号・分類・図書記号・保管場所などの「ローカルデータ」、最終利用日・累計利用回数などを記録する。

図書館の本は、私達が一般書店で買うのと違い、図書流通センター（TRC）などの取次業者が書誌データを書き込んだICタグを本に貼付し、カバーに汚損防止フィルムを貼った状態（装備付き図書）で納品してくれる。と同時に、インターネット経由でその週に納品される本のデータが送られてくるので、これをコンピュータに入れる。コンピュータのデータと納品された本のデータが合っているかチェックし、図書館独自の「ローカルデータ」をICタグに書き込めば準備完了、後は配架すればOK。

利用者は借りたい本を書架から取ってきて、自分で貸出処理が行える。自動貸出機の利用方法はいたって簡単だ。
　（１）貸出利用券をバーコードリーダで読み取らせる。
　（２）本を重ねて自動貸出機（リーダライタ）の上に置き、
　　　 冊数をタッチパネルで入力。
　（３）画面表示された冊数と書名を確認し、「借りる」ボタンを押す。
　（４）書名と返却日が記載されたレシートが出力される。
カウンターに並ぶことなく、好きな本を自分で借りることができるというわけだ。

自動貸出機を利用した人の割合は４月には37％だったが、月を追うごとに増え８月に47％まで伸び、現在は47〜49％に達している。また、昨年11月15・16日の２日間で行った貸出手続き方法の実態調査では、図書類の貸し出しに限ってみた場合、自動貸出機が74％、カウンターが26％という結果が出た。図書類を借りる人の実に４人に３人が、これを利用しているのだ。
「65歳以上の利用率も33％あります。子供にいたっては操作が面白いらしく、10冊借りるのでも3冊ずつ3回に分けてやったり……。正直言って、ここまで伸びるとは予想していませんでした」

なお、CDやビデオなどの視聴覚資料はプラスチック製のキーパーに入れて配架しているため、カウンターでの貸し出しとなる。返却も資料の確認（ビデオの外ケースと中身が同じか、付録のCD-ROMや洋裁の型紙などが入っているかなど）が必要なためカウンターで行われるが、技術的には自動化も可能だ。

利用者に大好評のICタグだが、導入後、何か問題はなかったのかとの問いに、「いやぁ、たくさんありますよ（笑）」と高橋館長。致命的な障害ではないが、リーダライタの読み取り精度、貸出確認ゲートの感知具合、図書の材質といったことが問題になっている。

まずリーダライタの読み取り精度だが、自動貸出機で垂直に10冊積み重ねると、ICタグ同士の距離が近くなることによって電波がうまく抜けず、何冊かのデータが読み取れなくなる。これは、薄い絵本や同一判型の文庫本の場合に顕著で、自動貸出機で利用者にわざわざ冊数を入力させるのは、この読み抜けを防止するためでもある。対策としては、本の位置をずらしたり、２山に分けるなどすればOK。
ゲートの問題点は、複数冊を重ねて持った場合やCDなどの金属製資料が感知しにくく、磁気式に比べ感度が甘いこと。また、図書の表紙や見返し、扉などにカーボン素材や銀・アルミなどの金属材料が使われていると、これが電波を遮断し、データを読み取れないことがあるという。

ICタグの活用は始まったばかりだが、今後普及していく上での最大ネックが価格だ。
高橋館長いわく「今、ICタグは定価で1枚92円。従来の磁気式テープ（タトルテープ）が40円台なので、少なくともこれ以下にならないと既存の図書館は乗り換えできないでしょうし、市販の書籍に付けるなら5円ぐらいにならないと難しいでしょうね」。

最後に、高橋館長に富里市立図書館のこれからについて伺った。
「情報を調べるには、本や雑誌という印刷媒体に加え、インターネットが一般的になってきました。本・雑誌・インターネットは情報の密度や信頼性、即時性の点でそれぞれ優劣がありますが、富里市立図書館を利用すれば、それらを上手に組み合わせて必要な情報を素早く手に入れられる――、そんな“ハイブリッドライブラリー”でありたいと考えています」

取材協力：富里市立図書館  https://www.library.tomisato.chiba.jp/