鈴鹿８時間耐久ロードレース。通称“８耐（ハチタイ）”と呼ばれているこのレースは、バイクファンなら誰もが知っている、年に一度のビッグイベントだ。毎年、７月末から８月始めの夏の盛りに開催され、ホンダやヤマハなどのワークスチームやプライベートチームが多数参加して、熱い戦いを繰り広げている。

2003（平成15）年と2004（平成16）年の８耐に、ちょっと風変わりな人たちが参加した。その名は「チームつかもと」。といってもレーシングチームではない。正式名称を「ウェアラブルコンピュータ研究開発機構」といい、ウェアラブルコンピュータやヘッド・マウント・ディスプレイ（HMD）、ユビキタスコンピュータをキーワードにした研究開発を行っている団体だ（現在はNPO法人として活動中）。
ウェアラブルコンピュータといえば、身体に装着して使用する、いわばコンピュータの未来形。そんな未来的な団体が、なぜ老舗のバイクレースに参加することになったのか？
「チームつかもと」の理事長を務める神戸大学工学部教授の塚本昌彦先生、チーム運営等全般を担当したウエストユニティス（株）代表取締役の福田登仁さん、システム開発を担当した大阪大学サイバーメディアセンター講師の寺田努さんの３人に話を伺った。

塚本先生と福田さんの出会いは約４年前。アニメーションマニュアルの制作を手がける福田さんが、塚本先生に協力を仰いだのがきっかけだ。
「HMDで空中に投影するマニュアルの制作を考えたんです。作業のハンズフリーが可能になり、作業者もアニメと実際の現場を重ねて見ることができるから、効率が格段にアップするはずだと。その頃HMDを日常的に使っている人なんて、ウェアラブルで有名な塚本先生くらいしかいませんでした（笑）。一緒に仕事をするうち、僕も先生も大のバイク好きであることが分かった。話がどんどん進んでいって、では実際のレースでHMDを使ったウェアラブルコンピュータを試してみようということになったんです」と福田さんは語る。

実はバイクに限らず、レースの現場は意外なくらいIT化されていない。クルーはピット内にあるモニタを見てマシンの状態を判断するが、ラップタイムなどの情報はサーキットが一方的に提供するものなので、常に自分のチームの情報が表示されているとは限らない。クルーはモニタの前に集まってタイムが表示されるのを待たなければならないのだ。また騒音が大きいため、ピット内でクルーに情報を伝えるには大声を出す必要がある。そのため、ピットウォールでライダーにサインを出すクルーへの指示にはトランシーバーが使われており、たまに聞き違いもあるという。つまり、情報伝達の効率が悪いのだ。

03年、チームつかもとはプライベートチームのヤマモトレーシング（その後、TEAM京都デザイン専門学校にスイッチ）と組んで８耐に参加した。目的は、ウェアラブルコンピュータを使ってピット内の情報化をサポートすること。必要な情報を眼前のHMDから得られれば、クルーは無駄をなくして効率良く動くことができるに違いない。ピット作業の支援にHMDを利用した例は過去にいくつかあったが、実用化はされていない。
「８耐というビッグレースに我々のような新参者が挑戦するのは、大きなチャレンジでした」と語る塚本先生。さて、初年度の成果はどうだったのか。

チームつかもとはヤマモトレーシングと打ち合わせを重ね、ピットクルーが装着したHMDへのリアルタイム情報表示（マシンのラップタイム、順位、走行位置等）システムと、騒音の中でも情報がしっかり伝わるよう、監督からクルーへのテキストによるインスタントメッセージシステムを構築した。
システム構成を見てみよう（イラスト１参照）。まず、サーキット側から送られてくる文字情報をトランスポンダ（通信用中継器）で受信し、サーバPC内で各種のグラフィカルなコンテンツに変換する。同時にオペレータは、監督から各クルーへのメッセージを入力する（監督は腰にキーボードを付けたが、あまりに忙しく打つ暇がなかった！）。それらの情報が、無線LAN経由で各ピットクルーが腰に装着したウェアラブルPC（小型のノートPC）に送信される。
HMDの画面は切り替え式で、ラップタイム、ライダー交代や給油のタイミングを計るスケジュール、そして他チームを含めた各バイクの位置情報を随時表示。ちなみにこの表示内容は、2004年大会でもほとんど変わっていない。

レース中、自チームのライダーについて現場のピットクルーが最も知りたがっているのは、前後ライダーとのタイムギャップ、ピットに入れるタイミング、そして走行位置だという。チームつかもとが提供した情報は、これらの要求に応えるものだった。
「例えばラップタイムですが、仮に見たいチームのタイムが画面外にあったとしても、身に付けた専用マウスをスクロールさせれば見ることができます。また、スケジュール画面の上部には常に１位チームと自チームを挟んだ前後３チームの情報を表示していますから、タイムギャップもすぐに分かります」（福田）。

監督始めピットクルーに好評だったのはスケジュール表示だ。ラップタイムや給油量、燃費などの基礎データを元に、ライダー交代のタイミングや給油タイミングをグラフィカルに表示するシステム。
「従来は毎回計算してホワイトボードに書き込んでいた情報ですが、これなら一度画面を見るだけで状況を把握できます。給油量だけはチームから教えてもらって手入力する必要がありましたが（笑）」（寺田）。実際、そのタイミングの正確さにはクルーも驚いていたという。

走行位置の表示機能も画期的だ。バイクには情報発信装置を積めないので、サーキットのどこを走行しているかは１週毎のラップタイムから判断するしかない。チームつかもとはHMDの画面上にサーキット図を描き、各バイクがどこを走っているか一目で確認できるようにした。
「１つ前のラップタイムを元に現在位置を算出しているので、厳密に言えば正確ではありません。途中でコースアウトしてもまだ画面上を走っていたりする（笑）。ただ、前後のライダーとのギャップを視覚的に把握できるメリットは大きいはずです」（寺田）。

チームつかもとが提供したシステムはそれぞれが好評だったが、現場では数多くのトラブルに見舞われた。ネットワークがたびたびダウンし、そのたびにPCを再起動しなければならなかった。また、熱のために多くのクライアントPCがダウン。多忙を極めるピット内ではテキストによるメッセージシステムもあまり役に立たなかった。結局、HMDを最後まで使ったのはチーム監督１人だけ。それでも、塚本先生は確かな手応えを感じたという。
「2003年は初参加だったこともあり、何から何まで手探りでした。でも、レースの現場で求められているものが何かということは分かった。03年の８耐は、ウェアラブルコンピュータの歴史にとっても大きな一歩となりました」。

2004（平成16）年、チームつかもとは再びTEAM京都デザイン専門学校と組んで８耐に参加した。
目的は、機能アップしたウェアラブル・サポートシステムの運用と、新たに開発した観客向けウェアラブル・サポートシステムの提供。ピット支援のためのシステムは基本的に03（平成15）年と同じなので、ここでは新開発の観客支援システムについて見てみよう。

新たに取り入れたのは、サーキット側から提供される情報を、ピット内だけでなく観客にも配信するという試み。具体的にはメインスタンド脇に特設ブースを設け、ウェアラブル・サポートシステム（小型ノートPCとHMD等）を装着したスタッフ数人を配置。ピットから送られる信号を長距離無線LANでスタンドに設置したアクセスポイントまで飛ばし、スタッフのPCで受信する仕組みだ（イラスト２参照）。
PCには、先に紹介したピットクルー向け情報のうち、ラップタイム表示と走行位置表示が表示される。しかも観客は自分の注目するチームを独自のカラーで表示できるなど、見やすさ、楽しさにも工夫が凝らされた。

さらに注目すべきは、レポーターによる記事投稿システムが導入されたこと。チームつかもとは第１コーナーやヘアピンカーブなど、サーキットの要所要所にウェアラブル・サポートシステムを装着した６人のレポーターを配置。彼らがバトルや転倒などの熱いシーンをデジカメやカメラ付き携帯等で撮影し、携帯を使ってサーバPCに次々と記事を投稿したのだ。
サーバPCのオペレータは投稿された記事をチェックし、管理者が承認したものだけを観客に公開。
特設ブースのスタッフはバイクのデータ情報に加え、こうしたユニークな投稿が読めることを観客にアピールした。
「システム上は静止画だけでなく、動画を扱うこともできます。お客さんの反応は良かったですよ。広いサーキットの中にいる観客には目の前の情報しかありませんから、これはレース情報を補完する有効な手段になると思います。HMDやウェアラブルPCに対する関心も高かった」（寺田）。

2004（平成16）年の８耐に参加したチームつかもとのメンバーは20人。03（平成15）年の経験を活かし、PCやネットワークには事前に対策を施していたため、ほとんどのクライアントPCは最後までダウンすることなく稼働した。ピットクルーで最後までHMDを使用したのは監督だけだったが、こちらもシステムは順調に稼働。04年の８耐で、チームつかもとは03年以上に大きな成功を収めた。
「一番の収穫は人間関係をしっかり作れたことでしょうね。スタッフは03年以上にまとまっていたし、周りのチームからも認めてもらえたと思います。ウェアラブルコンピュータ自体も、鈴鹿ではかなり認知されました」と塚本先生は語る。