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◆ ３ギガCFカードが与えるインパクト
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◆ ３ギガCFカードがアメリカで発売された
台湾系の会社PRETECより、３ギガコンパクトフラッシュ・カードがアメリカで
発売になった。日本発のニュースでは見かけなかったが、デジタル写真関係で
は有名なDigital Photography Reviewで取り上げられていた。いつも不思議に
思っているのだが、その昔、IBMのマイクロドライブの時にもアメリカで評判に
なってひとしきりしてから、日本にも紹介されたように、メモリーカード（特
にコンパクトフラッシュ）の大容量化と価格は常にアメリカが先行しているよ
うだ。なぜ日本が先行しないのかは今ひとつよく判らないのだが。
現在までの最大容量のフラッシュカードはコンパクトフラッシュの1ギガであり
（今や日本でも売られている）、IBMのマイクロドライブ（フラッシュメモリー
ではなくHDDだがサイズがコンパクトフラッシュ・タイプIIなので同じと見なす
ことができる）に加えて、最近ではLexarのプロ用16倍速のものや、SanDiskのも
のがアメリカでは販売されている。スマートメディアとメモリースティックはど
うやら128メガ止まりらしいが、SDカードは512メガまで出ているので、そのうち
１ギガのものも出るのであろう。一昔前を考えると夢のような大容量だが、最近
のポケットPCや5メガピクセル以上のデジタルカメラを見ていると、１ギガでも
足りないように感じるから不思議だ。その意味で3ギガのフラッシュカードの持
つ（市場への）インパクトは大きい。価格はまだ2000ドル以上もするが、Lexar
のプロ用１ギガが実質500ドル台で売られているところからみて、1500ドル台ま
で下がるのは時間の問題だろう。IBMは当然これに対抗すべく3ギガ以上のコン
パクトHDDを開発販売するであろうと思うので、間違いなくメモリーカードはギ
ガの時代に突入したと言って良いだろう。IBMのマイクロドライブはアメリカで
は1ギガのものが300ドル程度で売られている。またPRETECのフラッシュカードは
（たぶん初めてだと記憶するが）、FAT32でフォーマットできる。このことは言
うまでもなく、フラッシュカードがWindows98ないし2000対応になったと言うこ
とだ。
◆ 従来のフラッシュカードの問題点
余り知られていないようだが、今迄のフラッシュカードは、必ずしもWindows対
応ではなく、うかつにパソコン上でフォーマットすると、カメラやPDA上で読め
なくなるといったことが普通であった。その昔をたどると、筆者はごく初期のフ
ラッシュカードを何枚か今でも持っている。最初のものはインテル社の4メガ・
フラッシュPCカードで、今で言うPCカードタイプIのカードであり、ExCA(Exchan
geable Card Architecture)と称したフォーマットで、DOS上でフラッシュフォー
マットと言う特殊なフォーマットをしたのち、PCカードのドライバーをExtended
Memory のしかるべき位置にインストールして初めてメモリーとして読み込めると
いった、やっかいな代物であった。
それだけでなく、その頃はDOSも各社独自の拡張をしており、メモリーがどう使わ
れているかよく調べないと、PCカードのドライバーが他のドライバーのメモリー
領域と重なって、DOSがブートしなくなるなどの問題があった。今どき、DOS、Ext
ended Memoryなどと言っても判る人が余りいないだろうし、初期の頃の4メガ・フ
ラッシュカードが2000ドルくらいしたと言っても信じてもらえまい。
そして当初の市場予想を大きく裏切って、フラッシュカードの市場はその後順調で
はなかった。高価格のために、しばらくしてPCカードタイプのHDDが登場し、さら
にIBMのマイクロドライブが出て、大容量の市場はHDDに戻ってしまった。MP3プレ
ーヤーもフラッシュの市場を拡大するかと思われたが、Apple社のiPodで壊滅的な
ダメージを受けてしまった。デジタルカメラにしてもごく最近まで8メガとか16メ
ガのフラッシュカードが一般的であった。
◆ フラッシュメモリーの大容量化がもたらすもの
しかしここに来てフラッシュメモリーの大容量化の波が再び押し寄せてきている。
これには半導体製造上の二つの大きな改良点が寄与している。一つは多価値メモリ
ーで、従来の２値メモリーの２倍〜４倍のメモリー容量を得ることができる。もう
一つはスタック技術でチップを薄く削って何枚も重ねることで、同一面積に2倍〜4
倍のメモリー容量を得ることができる。これらの技術と半導体微細化の技術と相ま
って、フラッシュメモリーが従来の8倍〜10倍の容量になって来たからだ。
もちろんHDD業界も黙って見ている事はなく、直ぐにもっと大容量のコンパクトカ
ードやPCカードを出して来るであろうから、全体としての価格低減と多種の選択余
地と言う、消費者有利な市場状況へと変わる可能性がある。既に述べたように、デ
ジタルカメラとＰＤＡがコンパクトフラッシュ・タイプとSDカードを標準としつつ
あるので、これらのカードを中心に大容量化が一段と進むものと思われる。特に今
後、動画を撮ったり、見たりしようと言う人が、かなり増えて来るのではないか。
そしてこれは、期せずして日本ではケータイの目指す方向と同じということであり、
スマートフォンが日本でも発売される日も近いのではないかとも思う。因みに、京
セラの7135スマートフォンは12月20日、やっとアメリカで発売になったがまだ入手
は困難な状態だ。
これも日本ではニュースにならなかったようだが、ソニーではメモリースティック
・プロを発売すると言うニュースがアメリカで流れた。容量が256メガから1ギガま
でで、高速読みとりが歌い文句らしい。ソニーのメモリースティックは、どちらか
といえば読み取り、書き込みとも遅い部類であったし、更にコンパティビリティが
ない（アダプターもない）ことが、普及上のネックになっていたと思うが、これで
少しは改善される。価格が高いと言う問題と、アダプターの問題はまだ残るので、
これでユーザーが増えるかどうかは疑問だが、ソニーのロイヤルカスタマ（ソニー
信者）は満足できるだろう。
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