「広辞苑夏の陣」を戦った精鋭10人。合宿こそないが、今も校正の最終段階は似たような状況だという。

記念すべき『広辞苑』初版。黒地に白抜き文字のカバー、青色の表紙クロス、明るい灰色地の見返し、本扉に配されたえんじ色の文字など、基本的な装丁デザインは今も変わらない。

編者である新村出博士のサインされた初版。発売の６日前、「1955年５月19日朝、接手第一冊也」の記しが感動的だ。

版元が岩波書店に決まり、資金面での心配はなくなった。猛を中心に編集スタッフも精鋭が揃った。『広辞苑』の刊行は目の前に見えている……はずだった。
が、実際には予想を越える苦労が待ち受けていた。戦後、社会情勢が一変すると共に、言葉そのものが大きく変化していたからである。旧仮名遣いは新仮名遣いに改められ、外来語は怒濤のような勢いで生活に入り込んできた。新語も次々と誕生し、そのひとつひとつを追いかけなければならない。
その頃、出は京都で研究生活を送っていたが、東京の編集スタッフとは常に連絡を欠かさなかった。実務を離れても、出は編集スタッフの精神的な支柱だったのである。

編集室での作業が始まってから５年後、やっと校正刷りの段階を迎えたが、ここでも内容の偏向、用語解説が難しすぎるなど、様々な問題が発生した。発行予定は１年後に迫っている。もはや時間的な余裕はない。
岩波書店は、10人の精鋭社員を伊豆山にある同社の保養施設に招集し、一気に全体の見直しをかけることにした。そこで行われるのは、一人平均300ページを１ヵ月半で点検していくという、気が遠くなるような校正作業。しかし、10人はその困難な仕事を見事に成し遂げた。この合宿は「広辞苑夏の陣」として、今も社内で語り継がれているという。

原稿と並行して、装丁と造本の準備も進んでいた。装丁を担当したのは著名な洋画家・安井曾太郎。青いクロスの背の部分に入っている不思議な文様は、「水辺に立つ鳥」「池に睡蓮」など諸説あるが、真相は不明だという。
紙も特注品を採用した。もともと辞典には専用の紙が使われていたが、岩波書店は『広辞苑』のために、薄くしなやかで丈夫、かつ裏写りしない特漉き紙を用意した。

そしてついに、1955（昭和30）年５月25日、『広辞苑』初版は刊行された。収録項目は約20万。価格は2000円。コーヒー１杯が50円、公務員の初任給が9000円ほどの時代だから、今で言えば４、５万円程度の感覚になるだろうか。驚くほど高価だったが、なんとこれが飛ぶように売れた。印刷が間に合わず、岩波書店は仕方なく新聞に「増刷を急いでおります」という趣旨の広告を出したという。当時は、百科事典のように高額な書籍は月賦で買うことができたため、比較的購入しやすかったのかもしれない。

人々は『広辞苑』を高く評価した。戦後の混乱期を過ぎ、社会が急激に変化しつつあるこの時代、言葉はその意味を明確に定義されないまま放置され、人々は漠たる不安を抱えていたのかもしれない。「正しい日本語」に対する欲求は、今では想像もできないほど強いものだったのだろう。百科事典を兼ね、20万語を収録する『広辞苑』は、日本人にとって日常生活に役立つ実用品であると同時に、移ろいゆく日本語に明確な意味を付与し、その正しい使い方を教えてくれる“言葉の先生”だったのだ。
初版は14年間で約100万部を販売した。白黒テレビ・洗濯機・冷蔵庫が「一家に一台」ともてはやされたように、『広辞苑』もまた、「一家に一冊」置かれるべき存在となったのである。

『広辞苑』第二版から第五版までを並べたところ。第三版以降、サイズがやや大きくなっていることが分かる。

『逆引き広辞苑　第五版対応』。言葉の意味を調べるのではなく、言葉そのものを探すための辞典。4725円。

『広辞苑　第五版　CD-ROM版』。EPWING準拠なのでWindowsでもMacでも使える。１万1550円。

近年の『広辞苑』編集部の様子。専任編集者は最小２人だけで、改訂作業が佳境に入ると20人以上に増員されるという。

初版刊行以降の経緯を辿ってみよう。
『広辞苑』第二版の刊行は1969（昭和44）年５月。２万項目を削除し、新たに２万項目を追加した。ページあたりの文字数を増やしてもなお、100ページ増に。この７年後には小改訂を施した『補訂版』を刊行。この時同時に、文字の大きなＢ５判（182×257ミリ）の『机上版』も刊行している。第二版は14年の間に計約230万部を販売した。
第三版の刊行は1983（昭和58）年12月。増補項目は１万2000に及び、200ページ以上増えた。内容面では、文語形だった見出しを口語形に変更し、使い勝手を大幅に改善。サイズも、従来のＡ５版（148×210ミリ）から菊判（152ミリ×218ミリ）に拡大した。８年間で計約260万部を販売。
第四版が登場したのは1991（平成３）年11月。新たに１万5000語を収録し、総項目数は約22万に。192ページの増加に対応するため、紙をさらに薄く丈夫なものに変更した。１年後に姉妹編の『逆引き広辞苑』を刊行。販売部数は７年間で約220万だった。

現行の第五版が登場したのは、1998（平成10）年11月。全項目を点検し、総項目数は約23万になった。初版から数えると、４回の改訂で５万項目を新たに収録したことになる。『広辞苑』の特徴である図版は約2700点余りに増え、新たに地図図版やアルファベット略語表を設けて使いやすさの向上を図った。この第五版、現在までに約100万部を販売している。

第五版の販売部数が思いのほか伸びていないのはなぜだろう？
もちろん、出版業界全体がここ数年不況に見舞われているという構造的な問題はあるが、実は『広辞苑』全体の需要が減っているわけではない。電子辞書版『広辞苑』やCD-ROM版『広辞苑』への、メディアシフトが起きているのだ。
今でこそCD-ROM版の辞典は珍しくないが、その先駆けとなったのは、他ならぬこの『広辞苑』だった。1987（昭和62）年に第三版をCD-ROMで発売。ワープロ専用機の富士通オアシス用ドライブに特化した製品で、価格は２万8000円もした。その後、書籍版にやや遅れるスピードでCD-ROM版も進化を遂げ、最新の第五版はカラー画像や動画を含むマルチメディア辞典となっている。

ほかにも『広辞苑』には専用端末（生産終了）で利用する電子ブック版があるが、今もっとも利用されているのは、電子辞書版の『広辞苑』だろう。主要メーカー４社中、『広辞苑』を採用していないメーカーはひとつもない。ほとんどの主力製品には、『広辞苑』が国語辞典の代表として収録されているのだ。
更に、2001（平成13）年４月からは、ｉモード版『広辞苑』の提供も始まっている（その後、EZweb版、Yahoo!ケータイ版も提供）。これは、月額利用料105円で総項目約23万の見出し語検索や漢字検索を利用することができるオンラインサービスだ。

ここで『広辞苑』の特徴を確認しておこう。 第一に「日本語の規範」を示すべく、言葉の移り変わりをきちんと反映したうえで、その言葉本来の語義・用法を示していること。つまり、本来の解釈とは別の解釈が一般化した場合、『広辞苑』は必ず二つの解釈を併記しているのである。 第二の特徴は、この“一般化”に関して。新語・流行語については、それが日本語として一般に定着しているかどうかが採用基準となる。どんなに良く使われる言葉であっても、それがすぐに採用されることは決してない。最低でも改訂間隔の約10年ほどは様子を見るのが『広辞苑』なのだ。ちなみに、日本人名の採用に関しては、故人のみに限定している。

岩波書店・辞典編集部のあるスタッフはこう語る。 「メディアに関しては柔軟に考えています。どんなにメディアが変わろうとも、それはつまるところ入れ物にすぎません。中身である『広辞苑』には何ら変わりがないのです」

言葉を採用する際には最も慎重で保守的な『広辞苑』が、新しいメディアの採用に関しては最も意欲的でチャレンジングであるという、興味深い事実がここにある。

日々移ろいゆく言葉の有り様を最も良く把握している『広辞苑』。だからこそ、その言葉の本質的な意味の重さを充分に理解しているのだろう。私たちの言葉を、日本語を、私たち自身の手で守らなければならない──『広辞苑』は、生まれた時からその責務を自らに課していたのである。