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生物多様性という言葉、最近は特によく耳にするようになりましたが、なかなか意味がとらえにくいものですね。

岩槻

言葉というのは、概念であり、そのコンセプトを示すものですが、では生物多様性とは何を示すものなのか。昨年６月に実施した内閣府の調査「環境問題に関する世論調査」でも、生物多様性という言葉を聞いた憶えのある人が30%、言葉の意味を知っていると答えた人が12.8%という結果が出ています。

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そんなに少ないんですか。

岩槻

ですが、先にも言ったように言葉は概念です。例えば今度のCOP10では、環境省は「SATOYAMAイニシアティブ」を提案・発信しようとしています。「里山」という言葉は、最近、多くの人に知られるようになった言葉です。昨年亡くなった四手井綱英先生が、今日、語られるような意味での「里山」という使い方をして、そこから認識されるようになってきたというのが定説になっています。しかし、里山という言葉自体は、考証した人によると、既に江戸時代に使われた例があるんだそうです。更に最近では、里山という、日本に極めて特徴的な景観が、既に万葉集の時代には確立されていたという論文も書かれています。それ程に伝統があるものなんです。
にもかかわらず「里山」という言葉に、一般の人がなじみを持つようになったのは1960年代のこと。1960年代は、いわゆるエネルギー革命が進み、それまで薪炭材を使っていた田舎でも石油が使われるようになった時代です。僕の故郷もそうでしたが、それまでエネルギーとして使っていた薪炭材や落ち葉といったものが、石油に置き換わり、それによって里山が放棄され、荒廃していった結果、里山という言葉が日本人一般に知られるようになったのです。つまり、その概念を言葉として伝える必要が生じた時に、言葉が普及したわけです。

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つまり生物多様性という言葉も、概念を伝えなくてはいけない危機に陥りつつあるから、言葉として語られるようになったわけですか。

岩槻

そもそも、生物というのは30数億年前に出現した時にはたった一つの型でしかなかったのです。今、明らかにされているのは150万種程度ですが、実際現在では億を超えるだろうと推測される程の生物種が存在しています。つまり生物多様性は、生物にとっての普遍的な原理とも言えるわけです。ですが今、いろいろな要因で生物の絶滅が言われているのは皆さん、ご承知の通りです。
私達の生が多様性そのものだとしたら、生きているということが、そのまま多様性の恩恵を受けているということ。食べ物、住まい、衣服、その他生活のすべての面で多様性抜きには生きられませんからね。

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私達がモノを食べる時、その材料となる種をつくったもの、更にその種を生かしているもの…と、結局すべての生き物から恩恵を受けているということになるのですね。

岩槻

COP10に当たって、国内外で「命のつながり」という言葉が使われています。我々は「命」というと、自分自身の「個体の命」を考えてしまいがちですが、個体の命とはそもそも何なのか。
例えば、私のこの体は60兆程の細胞でできています。その細胞一つひとつが、遺伝子を持っており、つまり私が生きているのと同様に、60兆の細胞一つひとつが生きているわけです。そして今一瞬でさえ、呼吸をするためには酸素が必要だし、その酸素は植物が光合成をしなければ存在しない。食べている物も、着ている物も――と言ったら、ある学生に「先生の着ている物は、人工繊維ばかりですね」と言われましたが（笑）、人工繊維だって、数億年前の生き物から出来た石油のお世話になっているわけです。自分と直接的に接触している生き物、更にその生き物が接触している生き物…と考えていくと、関係性をたどっていけば地球上にいる、億を超えると言われる種がすべてひとつながりになっていくのです。

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あらゆるものがつながっているというのは、そういうことなんですね。

岩槻

しばしばアナロジカルに言うのですが、60兆の細胞があって「私」という個体が出来ているとしても、しかし、私の頬の筋肉細胞と足の裏の皮膚細胞が、共同して何かをしよう！ということはないですよね？ けれども、そういう一つずつのものがなかったら「私」は存在しません。地球上にいる生物だって、同じことなのです。「私」と、地球の反対側の土の中に住む名もないような菌とは、全く関係ないと思うかもしれませんが、地球上に生きている生物は、相互に直接的、間接的に関係を持っているのです。先にお話したように、元を正せばたった一つの型が、30数億年かけて今に至っているわけです。つまり地球上に生きているすべての生物は生命系という一つの「生」を生きていて、我々人間は、その中の一つの細胞みたいなものに過ぎない。生物多様性とは、何か複雑なものがあるのではなくて、そういう一つの「仕組み」「系」であって、私達はその一つの要素なのです。

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あえて伺いたいのですが、ではそういう生命系の中にあって、ある種が絶滅するというのは、どういう意味があるのでしょうか。

岩槻

一種の絶滅危惧種が生じるということは、実は、その生態系にとって非常に危機的な状況で、その一種の絶滅をきっかけに、たくさんの絶滅危惧種が生じる前兆であると言えます。日本のトキの絶滅については、大きく報じられていましたから皆さんご存じと思います。その時、ダニの研究者である青木淳一さんは「トキが絶滅すると言うと、皆さん残念だと言ってくれるけれども、もしトキが絶滅したら、トキに付くダニも絶滅するということは誰も残念がってくれない」と、アイロニカルにおっしゃっていました。

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（笑）。つい笑ってしまいますが、でもそのダニを食糧としている生物も絶滅するということですね。

岩槻

そういうことです。種は、それだけで生きているわけでなくて、その一種は、ある生態系を構成する要素として生きているんです。だから、ただ１種が絶滅するということが問題なのではなくて、その生物が絶滅するような状態に、生態系が陥っているという事実が問題なのです。生物は、もともと絶滅などしないよう上手に進化してきてきました。ですから、それがたとえ１種でも絶滅するということは、非常に重要なサインとして見なければいけない。ある閾値を超えてからでは、もう手遅れなのです。

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私達はつい「可哀想」「寂しい」という感覚でとらえがちですが、その生物がいなくなることは、その系を維持してきた要素が欠けていくということなんですね。
もう一方で、外来種の問題も取り上げられています。外来種と聞くと、敵のように考えがちなのですが、これもまたあらためて伺いたいのですが、一体どこか問題なのでしょうか。

岩槻

そもそも外来種というのは、外から新しい生態系に入ってきた生物を指します。例えば九州にあったものが関東に入って来れば、それも外来種とも言えます。
現在、外来種法では「主として明治維新以降に外国から入ってきたもの」と
定義しています。
もともと日本に生息する植物の中には、史前帰化植物というものがあります。人為的、あるいは自然に入ってきたものとがあって、歴史に記録される以前に日本に入ってきたものを指すのですが、里地・里山に関して言えば里地なんて史前帰化植物まで含めると、日本固有のものは、ほとんどありません。大体、里地というもの自体が昔はなかったわけですから、当然と言えば当然かもしれません。多くの生物にとって、森林で占められていた所を切り開いてできた、オープンで水が豊かな場所なんて、そんな良いところはありません。だから色々なものがどんどん入ってきて増えていったわけです。
私が大好きな作家の一人、太宰治の『富嶽百景』の中に「富士には月見草がよく似合う」という名文があります。実は月見草はメキシコからの外来種なんです。

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え？！ 「月見草」という名前からもすっかり日本に古来あるものと思っていましたが、それは意外です。

岩槻

日本を代表する小説家が、これまた日本を象徴する風景である富士に、メキシコからの外来種である月見草がよく似合うなどと言っているのは皮肉な話ですけれども、それが典型であるように、日本の田園風景に見られる植物のほとんどは外来種なのです。だからといって、「クローバーは外来種だから全部抜いてしまおう」などと言う人は誰もいません。そうやって日本の景観になじむように落ちついてしまった外来種もたくさんあるわけで、だから外来種イコール敵、というわけではないのです。外来種が生活できるように、生態系を変換してしまったのは、誰あろう人間であって、むしろそういう所に外来種が入ってくる方が、自然な状態と言えると思います。
ただ、確かに近年は人為によって持ち込まれ、他の生物を駆逐するといった災いをもたらすような外来種もいますから、それとは区別していかないといけません。

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「外来種は何もかもダメ」と一くくりにできるような単純なものでもないということですね。

岩槻

ええ。そこからも分かるように、生物多様性ということを、言葉で学んでもしようがない。明治以前の日本人が、生物多様性とどう付き合い、どんな良いことと悪いことがあり、自分たちは今、生物多様性とどう付き合っているのかを、自分の頭で考える。僕は科学者ですから、今のように安全で豊かな生活が送れるようになったことは決して悪いと思いませんし、ますますそうなった方が良いと思っています。でも良い面だけでなく、そのために失う物の大きさを知ることも、また極めて大切なんだと思います。