2011年1月に起きたオーストラリア、ブリスベンでの大洪水に被災した。その後の復興の過程で、ITがとても役立った。今回はそのことをレポートしたい。
まずは被災状況を大雑把に書いておこう。わが家は二階建てだが、一階の床上１メートルまで浸水した。停電は8日間。ガスは約３週間止まったまま。更に給湯器を交換する必要があったので、熱いシャワーやお風呂に入れるようになったのは、被災から４週間後のことだった。
災害が大変な理由はいろいろあるが、一つが「初めての体験」であることだ。ブリスベンでは1974年にも大洪水があったのだが、37年も前のこと。わが家のご近所さんたちは他の州から引っ越してきた人も多く、当時のことを知っている人はほとんどいない。初めての経験だから、何をしていいのか、何をしていけないのかもわからない。非常に基本的なことや命に関わること、例えば「床上浸水した家では停電が終わっても電気技師にプラグやブレーカーをチェックしてもらう」とか「水に浸かった家電を使うと感電する恐れがあるので、捨てるようにする」といったことは、テレビやラジオ、新聞でも盛んに伝えられる。また「あそこの退役軍人クラブに行けば、被災者やボランティアのためにサンドウィッチや飲み物が無料で配られている」とか「どこどこの公共プールでは、熱いシャワーを無料で使わせてくれる」といった地域の情報は、急遽作られたボランティア団体の人が一軒一軒回って伝えてくれた。
ただ、すべての人が同じモノやサービス、情報を欲しているわけではない。洪水後の最初の週末は被災地にあふれかえっていたボランティアたちも、その後日常生活に戻り、見かけなくなった。だが、十日後や二週間後に清掃や撤去のための人手が必要な人もいる。単なる人手ではなく、ある特定の専門知識を持った人のボランティアに来て欲しいこともある。また食糧や水といった、誰もが必要とする、いわゆる「被災基本グッズ」的なものでなく、特別なものを手に入れたいこともある。そうした時に役立ったのが、市役所や地域のボランティア団体のソーシャルネットワーキングサービスだった。「電気技師の方、来てくれませんか」とか「商売を再開するための衣装ラックを譲ってほしいのですが」と書き込めば、すぐに反応がある。更に市役所のソーシャルネットワーキングサービスでは職員が24時間体制で質問に答えてくれた。