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その遺伝子は、まだ分かっていないのですか。

藤原

今、研究しているところです。ただ、擬態の中で、羽に目玉の模様を描いて、捕食者を怖がらせるとか、逆にそこを襲わせて自分の急所、つまり頭部への攻撃を逸らせるという擬態も多いのですが、その目玉の模様を描く時、昆虫の脚を作る遺伝子が関係しているのではないか、ということが分かってきました。

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脚？ 例えば、手とか、指とか、脚と同じような器官なら、まだ分かりますが…

藤原

そうですね。ショウジョウバエの脚や羽を形成する「ディスタルレス」という遺伝子があるのですが、この遺伝子が、ジャノメチョウなど目玉模様の中心部分に発現していることを欧米の研究者が突き止めたのです。不思議な話だと思うのですが、脚の形成と目玉模様には、ひとつだけ共通点があります。
ショウジョウバエの脚というのは、節のある円錐状の構造をしています。ただ、最初は平面上に同心円を重ねるようにして形成される。そしてちょうど折りたたまれた提灯が引っ張られるようにして脚ができるのです。だから昆虫の脚は中空の状態になっているのですが、この脚の同心円を作るのと同様に、ディスタルレスという遺伝子が、目玉模様の同心円を描き、色をつけるといった構造を作る役割を果たしているのではないか、ということなのです。
さらに、目玉模様が作られる過程では、ディスタルレスの他に、エングレイルド、スポルト、ノッチという遺伝子が活躍することが分かってきました。これらは、ヒトやマウスなどの動物においても、三次元的な形を作る時に指令を出す遺伝子ですから、さまざまな動物で受精卵から胚に育つまでの非常に重要な期間に働く遺伝子が、チョウの目玉模様に関わっているということなのです。

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それほどに、目玉模様が重要であるということも言えますね。

藤原

脚を作るほうが重要そうな気がしますけれどね（笑）。こんな風に、「遺伝子を使い回す」ことを専門用語で「コ・オプション（co-option）」と言います。模様というのは一見、画用紙にお絵かきをしているようなイメージですが、実は形を作るということと、平面上に模様を描くというのはそんなに違いはないと考えれば、我々の形を作る遺伝子も、体の表面にお絵かきすることも、同じ遺伝子が使われているケースが結構あるのではないかということが、分かってきたのではないでしょうか。
目玉模様については、チョウだけでなく他の多くの昆虫にも見られます。青虫などで体節ごとに目玉のような模様があるものもありますね。

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見ていてちょっと気持ちのよいものではないのですが（苦笑）。

藤原

これは、実際に毒のあるなしにかかわらず「毒がありますよ」という警告的な模様と思われますが、この場合のひとつ一つの模様も目玉模様と考えられます。カイコにもこういう模様を持つ突然変異体がいて、これは１種類の遺伝子が変わったことで生じてくるということが以前から知られていました。これが最近になって「ウィングレス」という遺伝子が原因だということが分かったのです。
ウィングレスとはどういう遺伝子かというと、人間では、乳がんの原因遺伝子のひとつとして知られています。

――

乳がん？

藤原

「昆虫の体節の模様と、乳がんってどんな関係があるんだ」と思いますね。でもウィングレスというのは、文字通り、昆虫の羽を作ることに関わる遺伝子として見つかったのですが、その後、研究が進んで、虫でもヒトでも、発生や形を作る時に非常に重要な役割を果たす遺伝子だということが分かってきました。それが、カイコのスポット状の模様作りにも関わっているということなのです。

――

「単にカイコでのスポット模様」ということではないかもしれませんね。

藤原

アゲハの幼虫のスポット模様にもこの遺伝子が関わっていることが研究室の仕事で分かってきており、けっこう重要な重役クラスの遺伝子が、擬態における模様作りに関わっている可能性が見えてきましたね。

――

色についてはいかがですか。

藤原

色を発現させる遺伝子というのも結構分かってきているのです。要約すると、アゲハなどの幼虫の体の、どんな模様にはどんな遺伝子が発現しているかをざーっとカタログ化していくのです。そうすると、同じような色のところの同じような遺伝子が発現しているので、これは緑の遺伝子じゃないか、赤じゃないか、など推測ができるのです。

――

見事な昆虫の模様は、こうして遺伝子を駆使して描かれているのですね。

藤原

ある遺伝子は緑の模様のところで発現していたので、緑の遺伝子かと思ったのです。ところが、よく見ると模様の中に青い領域があって、そこで発現している青色の遺伝子だったのです。緑の領域では、黄色の遺伝子も発現していました。ですから緑に見えるのは、実は青色と黄色を足して緑にしていると分かったのです。

――

まったくもって、絵の具のようですね。

藤原

例えばアゲハ幼虫の体表にも薄い黄緑と、濃い緑の部分があります。どうやって絵の具を塗り分けているのか、遺伝子発現を見ていくと、前者は青と黄色、後者は青と黄色と黒を足しているんです。昆虫のいる場所はさまざまな葉っぱの緑色でいっぱい。一口に緑といってもその幅は無限にあります。その緑色を表現するために、塗り方も細かい調整をしているのです。遺伝子の驚くべき働きです。

――

昆虫たちは、こんな風にしたら、この擬態になるな、と認識しているというか、分かっているのでしょうか。

藤原

それは多分、答えとしてはノー。昆虫は自分がどういう姿をしているか、全く知らないでしょう。知っているのは捕食者であって、捕食者が誤解するかどうかが問題なのです。これは多分、長期間の自然淘汰によって生じたんだと思います。100匹食べられてしまう模様と、99匹食べられる模様とがあったら、後者のほうが1匹残るという微細なことが、何百年と積み重ねられるうちに、圧倒的に数が違ってきてしまうというセレクションが起き、最終的に擬態が成立するということは考えられます。「目玉のような模様を作ってみたら食べられなくなりました、擬態が成立しました」という単純なストーリーは、あったとしてもごく少数かもしれません。

――

カメレオンのように周りの環境によって体色や模様を変えてしまうようなものや、ヒラメやある種のカエルのように自分の住む場所によって模様が変わってしまうものもいます。

藤原

こういった脊椎動物の擬態は、昆虫のそれとは違って、多くの場合、視覚的な情報を基にして、神経系を通じて自分の体色や模様を変更させたりしているので、手法はかなり違うのです。植物は移動できないとか、脊椎動物は骨が内側にあるけれど昆虫の骨は外側にある、といった生物のグループには超えられない枠があります。その枠を超えるのは非常に難しい。この枠を超えてしまっているのではないかと思わせるところが擬態の面白さです。例えば、植物と昆虫は全く異なるグループで発生の仕組みも全く異なるのに、なぜ昆虫は葉に似せられるのかという点が擬態を不思議と感じさせるのです。そのやり方について、答えはまだ見つかっていませんが、本来僕らが持っている固定観念を超えた何かがあるのでしょう。

――

昆虫の擬態を見てきましたが、あらゆる生物において、擬態が存在しますね。

藤原

私達の目に見えない分子のレベルでも擬態はあります。人間の免疫システムは、生体を守る時、細菌やウイルスに特有の分子を認識して、それを攻撃するという方法をとります。例えば毎年３億人が罹患し、100万人以上の人が命を落とすマラリアは、免疫システムが「マラリア」と認識するための分子の形を四六時中変化させて監視網をかいくぐったりしています。また、マラリア原虫は、免疫システムが「敵ではない、自己である」と認識する分子を体の表面にもっていて、攻撃をくぐりぬけているのかもしれません。これは、まさしく分子が擬態しているといっていいでしょう。

――

あらゆるところにだまし、だまされ、の世界があるということですね。

藤原

擬態を情報戦略と考えれば、分かりやすいと思います。擬態でやりとりされるのは、匂いだろうが、視覚だろうが、全て情報です。そこに「錯覚」を持ち込むというのが擬態ということではないでしょうか。昆虫の世界では、色や形を操作することによって捕食者をだましているわけです。一方、分子にしても、他の分子と情報をやりとりして、反応が起きます。従って、その情報が誤って受け取られると異なる反応が起きるわけです。このように、情報のやりとりがあり、さらに既存の情報ネットワークが存在するところには、必ず擬態という戦略が存在し得るのです。
人間の世界でも同じ様に考えられると思います。振り込め詐欺を擬態の図式「モデル（擬態されるもの）」「情報発信者（擬態する者）」「情報受信者（だまされるもの）」にあてはめれば、困っている息子や孫をモデルにして「オレオレ」と電話をかけてくるのは、だまそうとしている詐欺師。その情報を受けて慌てふためくのは親か祖父母。このような図式が成立するのは、「俺」と電話をかけてくるのは息子や孫だろうという固定観念、つまり既存の情報ネットワークに縛られているからかもしれません。
他方、人間の世界には、パントマイムや物まねなど楽しむための擬態が存在するのも面白いところです。
人間の世界のだまし、だまされは、情報が複雑になればなるほど、増えていくでしょう。情報の吟味が大切になってくるということです。