タバコの煙に含まれる化学成分は4000種類以上。うち有害物質と認定されているものが200種類、発ガン性物質も40種類以上含まれています。その中でも特に健康有害性が大きいのが、タール、ニコチン、一酸化炭素の３成分。それぞれ特徴は次の通りです。

こうした成分の煙を長年にわたって吸い込んでいれば、健康に影響が出てくるのも当然のこと。喫煙関連疾患とされるものには、心筋梗塞や狭心症などの心血管障害、脳血管障害、胃腸障害、呼吸器疾患…といろいろありますが、真っ先に思い浮かぶのは、やはり肺ガンです。
肺ガンの発生率は喫煙本数との関係が明瞭で、１日の喫煙本数が増えるほどその可能性は大きくなります。気になる人は【１日に吸うタバコの本数×喫煙年数】の計算式で自分の喫煙指数を試算してみましょう。600以上の場合は肺ガン発症率が高いと言われています。
しかし、タバコをやめれば発生率を下げることは可能です。これまでの喫煙の影響をゼロにすることはできませんが、禁煙後10年ぐらいたってからの肺ガン発生率は、１本も吸ったことがない人の1.4倍程度にまで下がります。

タバコの煙で健康を害するのは喫煙者だけではありません。
タバコの煙には、喫煙者が吸い込む「主流煙」と、それを吐き出した「呼出煙」、点火部から立ちのぼる「副流煙」の３つがありますが、最も有害なのは副流煙。酸性の主流煙に比べ、アルカリ性の副流煙ははるかに毒性が強く、有害物質の含有量もタールは主流煙の3.4倍、ニコチン2.8倍、一酸化炭素4.7倍、発ガン性物のベンツピレンは3.4倍、アンモニアに至っては46倍にもなります。このため、１日50本の喫煙者と同室にいた場合は心筋梗塞や狭心症の発症率が10年間で９倍以上に増え、ガンの発生率も跳ね上がります。胎児や幼児への影響も深刻で、喫煙をしない妊婦でも副流煙を吸うことによって死産や発育不全で生まれる赤ちゃんが増えたり、子供の喘息を引き起こす原因になることも少なくありません。

軽いタバコなら害も少ないのでは？　そう考える人もいるかもしれませんが、答えはNO!!　軽いタバコの場合、無意識に強く吸い込んだり、喫煙本数が増えたりして、かえって体に悪い場合があります。また、軽いタバコの方が普通のタバコより有害な副流煙を出すこともあるのです。タバコの害をなくす吸い方も、害のないタバコも存在しません。害をなくすには吸わないこと、それしかないのです。

タバコがなかなかやめられないのは「タバコ依存症」という病気であるためです。これは、薬物中毒的な「ニコチン依存」と、タバコを吸ったら落ち着けるという「心理的依存」とで形成されており、禁煙にはニコチン切れの症状を乗り切る、タバコを吸わない習慣を身に付けるという２つの課題があることが分かります。

まずはニコチン切れへの対処策から見ていきましょう。
ニコチン切れの状態になると「タバコが吸いたくて吸いたくて仕方ない」という強い喫煙願望が起こることはよく知られていますが、その他にも人によっては、心拍数が少し減ったり、頭痛、肩凝り、眠気、精神集中困難などの症状が現れます。こうした禁断症状は時期が来れば必ず消えるものですが、それまでじっと我慢し続けるは大変なこと。そこで最近ではニコチンパッチやニコチンガムなどの「ニコチン代替療法剤」を利用して、ニコチン渇望を少しずつ緩和していく方法が取られるようになりました。ニコチンパッチはかかりつけ医で購入でき、ヘビースモーカーや未成年にも有効です。一方、ニコチンガムは市販されていますが、効力はニコチンパッチより弱くなります。噛み方も普通のガムとは違うので、必ず薬剤師の説明を受けてから購入して下さい。

次に、タバコを吸わない習慣を身に付けるにはどうすれば良いのでしょうか。
これには、タバコにつながる条件反射を、タバコに関連しない動作に置き換えていく工夫が必要になります。下の「タバコ切れの症状を乗り切る９つのポイント」を参考にしながら、自分に合った新しい条件反射を作ってしまいましょう。

「禁煙中だけど１本だけなら大丈夫だろう…」と吸ってしまい喫煙者に戻ってしまう人が半数以上いますが、この「再喫煙」の防止に威力を発揮するのがインターネットでのメールサポートです（禁煙マラソン：http://kinen-marathon.jp/）。また、最近では地域の保健センターなどでも応援体制を組む所が増えてきたのでこれを利用するのも良いでしょう。

禁煙には方法があります。もし途中で失敗したとしても、それは単なる“練習”であって、もう一度始めればいいだけ。次はきっと上手くいくようになります。ニコチンパッチやメールサポートなど新しく強力なツールを使って、かしこい禁煙にチャレンジしてみて下さい。