痔とは肛門周辺に発生する20種類以上の病気の総称です。その中で“３大疾患”といわれるのが「痔核（じかく）」「裂肛（れっこう）」「痔ろう」。これらの病気だけで全体の８割を占めるため、普通、痔といえばこの３つを指します。それぞれの特徴は以下の通りです。

いずれの場合も主な原因は、便秘や下痢などの便通異常です。便が硬く、排便時に強くいきむ便秘ならともかく、下痢ならば問題ないのでは？　と思われるかもしれませんが、それは間違い。水様性の激しい下痢の場合、便が勢いよく出るため想像以上に肛門に負担がかかり、時には粘膜が切れてしまうことがありますし、通常ならば入らない「肛門陰窩（いんか）」という小さなくぼみに便が入り込んで、痔ろうの原因を作ってしまうこともあるのです。

また、排便の習慣を付ける目的でよく“決まった時間にトイレ行くようにすると良い”といわれますが、便意がないのにトイレに入りいきむことは痔を呼び寄せるようなものです。大切なのは“決まった時間にトイレに行く”ことではなく、“決まった時間に便意が起きるような習慣を付ける”こと。無理にいきむよりも、便意が起きたらタイミングを逃さずトイレに行くことを心掛けましょう。
他にも、座りっぱなしや立ちっぱなしなど長時間同じ姿勢を続けたり、体の冷えも痔の原因。さらに女性の場合は、妊娠・出産で痔を発症するケースも多くなります。

ライフスタイルに深く関係している痔。命にかかわる病気ではありませんが、放っておけば徐々に症状は悪化し、いずれは日常生活の中でさまざまな不都合が生じてきます。また、痔の代表的な症状である出血は、大腸ガンや大腸ポリープなど他の病気にも見られる症状なので、安易な自己診断は危険。様子がおかしいと感じたら、できるだけ早い段階で医師の診察を受けるようにしましょう。

予防＆改善策としては、まず規則正しい便通を習慣にすること。それには、朝食をしっかり食べ、食物繊維を多めに取り、暴飲暴食を避け、適度な運動をして……とさまざまなアプローチが考えられますが、便意がないのにトイレでいきむことは避けて下さい。
また、お尻を清潔に保つことも大切です。排便後に紙で強くこするのは便をシワにすり込むようなもので清潔とはいえません。理想は排便ごとの入浴ですが、毎回の実践は難しいので、洋式便座にお湯の入った洗面器を置いてお尻を洗う「坐浴」をおすすめします。温水洗浄便座が付いていれば、それを利用しても良いでしょう。外出先ならば市販されている携帯用のお尻洗浄器が便利です。なお、お尻を洗った後は、よく乾かしてから下着を付けて下さい。その際もゴシゴシこすらず、布やガーゼを柔らかく当てて丁寧に押し拭きます。

排便後の「肛門体操」も有効です。体操といっても、立った姿勢でお尻を引き上げるような感じで肛門をキュッとすぼめればいいだけ。その状態を10秒ほどキープしたら、その後10秒は力を抜いてリラックス。これを10回ほど繰り返せば、排便により肛門の外に押し出された粘膜を元の位置に戻すことができ、また、肛門のうっ血解消にも役立ちます。

肛門に無理をさせることで発症する痔は、生活習慣病の一つであり、一生付き合っていかなくてはいけない慢性病です。薬を飲めば治る病気と異なり、毎日毎日、丁寧にケアしていくことが大切になります。普段、軽視しがちなお尻の存在ですが、私達が生きる上で重要な機能を果たしていることはいうまでもありません。日常生活に支障をきたすようなことになる前に、お尻をいたわる生活を始めましょう。