嗅覚は記憶と密接に結びついているというが、子供のころの記憶によって、いわゆる加齢臭も良いニオイ、不快なニオイと感じ方が分かれる。

このニオイは、電車の中、街で人とすれ違った時、本屋で本を探している時などにも感じるもので、その時、必ず周辺に高齢の人を見かけた。白髪の人によく観察されるという情報もあり、注意していると確かに多い。高齢者の多い集まりに出席すると、そのニオイの雰囲気とでも言おうか、独特の空気に包まれることがある。その後の研究で、この体臭が、加齢と共に増加する皮脂成分のパルミトオレイン酸が酸化分解して生成するノネナールであることを解明できた。ノネナールの嗅覚閾値が0.08ppbと極めて小さく、わずかな量で、離れたところからでもニオイを感じさせることも分かった。ちなみにむれた靴下のようなニオイの閾値は0.05ppbだ。
ノネナールに対してグループインタビューを行ったところ、面白いことに正反対の反応を示す二つのグループに分かれた。一つは「嗅ぎなれない不快なニオイ」という層、もう一つは「祖父母を想い出す温もりのある懐かしいニオイで不快ではない」という層。中高年ばかりでなく若い女性たちも多かった。子どものころのニオイの懐かしい記憶は家族の絆に強く影響するのだ。核家族化が進み、お年寄りが側にいなくなった。それがかえって加齢臭を際立たせているのだろう。
この研究の内容は国内外の多くのマスコミの報道によって明らかになったし、研究の詳細は2001年度の化粧品技術者会で発表した。加齢に伴って現れる体臭の研究は1999年に終了して12年が経ち、現在では街で加齢臭を感じさせる年配の人が減ってきているように思う。明らかになった加齢臭の対処法が役立っているに違いない。私達にとってはうれしいことである。