「ホットスポットって知ってる？」
「えっと、インターネットが使えるハンバーガーショップのことだっけ？」

ホットスポット＝公共エリアに設置された無線LANの接続ポイント、と正確に答えられるかどうかは別として、ファーストフード店やカフェ、ホテルなどに、無線でブロードバンド・インターネットが使える場所がある、という認識は広まりつつあるようだ。
　

最近流行りのIT用語と思われがちなこの言葉、実は環境保護の分野では、以前から重要なキーワードとして使われてきた。ここでいうホットスポットとは、動植物が豊かに生息する場所でありながら、それらが絶滅の危機に瀕しているため、緊急に保護を必要とする地域のこと。かつては千年に1種くらいだった生物種の絶滅が、今や年間何万種にも上る。特に種の絶滅が進んでいるところでは、90％以上の種が失われているという。

そもそもホットスポットという概念は、イギリスの生物学者ノーマン・マイヤーズ博士が、優先的に保護すべき地域を特定するための方法として、1988年に考案したもの。21世紀は環境の世紀。こちらの「ホットスポット」についても注目したい。
　

♪西から昇ったお日様が、東へ沈ぅむ〜♪
♪天才一家だ、バ〜カボンボン♪

30ン年も前のTVアニメソングを、今でもはっきりと覚えている。そういう、あなたは40代？
赤塚不二夫氏の不朽の名作「天才バカボン」が講談社の『少年マガジン』で連載スタートしたのは1967（昭和42）年。その4年後の1971（昭和46）年には、よみうりテレビ系でアニメ化され、その不条理（！）な魅力で子どもたちを虜にした。

時は流れ、1998年、講談社の『モーニング』で「バガボンド」という漫画の連載が始まった。作者は「SLAM DUNK」でスポーツ漫画の一時代を築いた井上雄彦氏。武蔵の青春を人間臭く描いたこの作品は、2003年2月の時点で16巻発行されており、累計で3000万部を突破するメガヒットとなった。

一世を風靡した2つのマンガ。そのタイトルはいずれもフランス語由来の英語で放浪者、漂流者を意味する「VAGABOND」から命名されている。時代に絡み取られることなく、さすらう主人公――見た目はまったく違うが、2人の作者がこの言葉に込めた思いは、深いところで通じているのかもしれない。