燃料電池と聞いて、皆さんはどのようなモノを思い浮かべるだろうか。おなじみの乾電池を想像する人も多いのでは？ 燃料電池は「電池」と名前が付いているものの、実際には発電機（発電装置）のようなもの。
その原理は、中学のころ理科で実験した「水の電気分解」の逆で、水素と酸素を電気化学反応させて電気を作り出す。発電に必要な酸素は空気中から取り込むが、水素は燃料電池の種類によって原料（都市ガスやLGP、メタノールなど）や取り出し方が異なる。

「使い続けられる」「クリーン」「発電効率がいい」「静か」などの利点を持ち、次世代エネルギー源として注目を集める燃料電池だが、その歴史は意外に古い。今から約200年前、1801年にイギリスのデービー卿が原理を発明、39年には物理学者ウィリアム・ロバート・グローブ卿が発電実験に成功した。画期的な発明であったにもかかわらず、それから100年以上も歴史の舞台から姿を消し、実用化が始まったのは1952年になってから。その後、米航空宇宙局NASAがアポロ計画に固体高分子型燃料電池を使用したことで、世界的に脚光を浴びるようになった。65年にジェミニ5号に搭載され、69年にはアポロ宇宙船で月へも行った。

現在、燃料電池は、家庭用の発電装置、燃料電池自動車、モバイル用の電源として開発が進められているが、私達が普通に使えるようになるには、まだ多くの課題が残されている。例えば、トヨタやホンダが開発している燃料電池自動車でいえば、航続距離や低温で凍ってしまう水の取り扱い、水素ステーションなどのインフラ整備。家庭用の箱型パッケージタイプのものなら、コストダウン（販売目標価格：50万円／1kW）や発電性能・耐久性の向上だ。
そして、ノートPCや携帯電話などモバイル機器用でいえば、小型軽量化や発電効率、交換用メタノールカートリッジの供給体制が課題となっている。理論上、現行のリチウムイオン電池の10倍の駆動時間を実現できるといわれる燃料電池。モバイラーにとって、次世代バッテリへの期待は高い。

	シャープ株式会社の創業者である早川徳次氏と、氏が発明した「早川式繰出鉛筆」。 情報・写真提供：シャープ株式会社

今や小学生でさえ持っているシャープペンシル。この筆記具をなぜシャープペンシルと呼ぶの？ ヒントは液晶の世界的メーカー。
そう、シャープ株式会社に由来するのだ。正確にいえば、シャープペンシルから、現在のシャープという社名が生まれた。創業者・早川徳次氏は、1915（大正４）年、世界に先駆けて独創的な芯の繰り出し装置「早川式繰出鉛筆」を発明。発売当初は軸が金属（ニッケル）だったため「冬に冷たい」「和服には向かない」と不評だったが、欧米で大ヒットし貿易会社から大量に注文が入ったことで国内でも火が付く。名称は「エバー・レディー・シャープペンシル（常備芯尖鉛筆）」、これが後にシャープペンシルとなったというわけだ。

そして、カッター。今回ご紹介するカッターは文房具ではなく、男性の皆さんが学生服の下に着ていたシャツのこと。カッターシャツという呼び方は関西地方では一般的だが、関東ではＹシャツと呼ぶことが多いようだ。が、なぜシャツに“カッター”という名前が付いたのか？
実は、命名者がいた。スポーツ用品のミズノ株式会社の創業者・水野利八氏だ。カッターシャツはもとはミズノが売り出した運動用シャツで、そのネーミングは「勝った！ 勝った！」という歓呼の言葉からヒントを得たもの。
ミズノは18（大正７）年、カッターシャツの他に、オーバースエーターやボストンバッグ、ランパン、ポロシャツなど、独自のネーミングを付けたアイデア商品を発売している。

一企業の商品名が後に一般名称になった例は他にもあり、「ニッポン・ロングセラー考」６月号でご紹介した亀の子束子、セロテープ、ホチキスなどだ。