日本の子どもの体力低下が指摘されて久しい。文部科学省が行っている「体力・運動能力調査」によると、子どもの体力や運動能力は、1985（昭和60）年頃から現在まで低下傾向が続いている。現在の子どもの体力の調査結果を、その親の世代である30年前と比較すると、ほとんどのテスト項目で子どもの世代が親の世代を下回っている。しかし体格となると子どものほうが親の世代を上回っており、体格が向上しているにもかかわらず体力・運動能力は低下しているということになる。これは身体能力の低下が深刻な状況であることを示している。

子どもの体力低下についてははさまざまな要因が指摘されているが、社会環境の変化や意識の変化の中で、外遊びやスポーツの重要性を学力と比べて軽視する傾向が進んだことが大きいと言われている。
この問題を解決するには、子ども達に運動をさせれば良い。そのためには、子ども達が積極的に外で運動ができる環境をつくることが先決だが、これがなかなかに難しい。物理的な場所という面でも、積極的に参加し継続するためのモチベーションという面でも、更には時間という面においても、もはや親達の世代とは環境が違う。遊ぶための空き地もなければ、遊ぶ相手にも不足する。ましてや事件の多発する最近の世相においては、外で遊ぶことそのものが危険視されているのが現状だ。

えひめ子どもスポーツITスタジアム

そこで子どもが毎日、安全に運動ができる場所は学校に限られてくる。しかし学校なら安全とは言っても、運動に対して消極的な子ども達に運動させるように仕向けるにはどうすれば良いのか。
その手段として注目されているのが、ITを活用して、県下全域の小学校間でグループ同士、お互いに運動の成果を競い、運動へのモチベーションを高めるという試みだ。運動した結果をパソコンに入力してその数値をネット上で公開することによって、地域の離れたグループ同士が競い合い楽しみながら運動を続けることができる。運動した後には、自分達のグループが全体のどのレベルにあるのかがすぐに分かるので、自然に次のチャレンジへと意欲が高まっていくという。だが、運動の結果をパソコンに入力してインターネットに流すという、単純な仕組みで、本当に子どもの運動意欲が高まるものだろうか。

ITを活用して子どもの体力を向上させる仕組みは、静岡県、岐阜県、鳥取県、愛媛県などですでに実用化されている。これらバーチャルITスタジアムに共通しているのは、入力した結果が数値として比較できるように運動種目が工夫されていること、個人の記録ではなくあくまでグループ単位での記録であること、入力した記録はリアルタイムにネット上に反映されること、の３点だ。そこで今年から運用を開始した愛媛県の「えひめ子どもスポーツITスタジアム」に伺って、バーチャルITスタジアムについて考えてみよう。

お話をお伺いした愛媛県教育委員会文化スポーツ部保健スポーツ課学校体育係長・小野誠一氏

「えひめ子どもスポーツITスタジアム」は2005年に企画され、今年４月からのテスト運用を経て９月から本格運用を開始した。チャレンジ部門4種目、創作部門2種目を用意し、ホームページ上で詳しいルールと使い方、県下のグループ成績一覧など、コンテンツはなかなかに豊富だ。静岡、岐阜、鳥取などバーチャルITスタジアム先進県に比較して後発組だけに、先進諸県のITスタジアムを参考にして内容を充実させた。
「えひめスポーツITスタジアム」の目的は、「子ども達がクラスやグループで協力しながら自主的に運動して体力を高めるための支援を行うこと」（愛媛県教育委員会・文化スポーツ部保健スポーツ課学校体育係長・小野誠一氏）だ。

具体的には、子ども達がITスタジアムのメニューに従ってグループ単位で運動場や体育館で運動を行い、その記録を先生がホームページから入力すると、それががすぐに表示されて県下のさまざまな小学校の記録と比較できるという仕組みだ。
「えひめ子どもスポーツITスタジアム」を企画するに当たって最も重視したことは「あくまで子ども達全体の体力アップを目指す」ということだ。これはごく当たり前のようでありながら、ややもすると個人の記録を追求しがちなスポーツ界においては、常に注意しておくべき事柄であるという。最近の小学生を見ても、野球のリトルリーグなど小学生時代からスポーツの英才教育を施す施設が増える一方で、スポーツとは無縁の子どもが増えている。
「能力に秀でた特定個人の記録向上はさて置き、問題はその他大勢の子どもの体力低下をどのように回復するのかということであり、これを解決するための一つの解がえひめ子どもスポーツITスタジアムなのです。愛媛県の子ども達全体の体力アップを図るためには、個人の記録ではなくあくまでグループの記録を登録することが前提となりますので、個人種目はなく、個人の記録も収録しません」。基本単位はあくまでもグループ。これが第一の大きな特徴だ。ここで問題となるのが、種目の選定だ。

「個人の記録を採らずにグループ全体として確実な数値が取れる種目であり、なおかつどのような小学校でも特別の準備が不要で簡単に実施できる種目」でなくてはならない。このグループとは通常10人前後で、30人の学級なら３グループが作れる程度を想定しているが、「現実には過疎地の小学校など全学年合わせて生徒数が10数名という小学校も珍しくありません。そこで、3〜4人でも充分にグループとして楽しめるような」種目であることも必要条件となる。
えひめ子どもスポーツITスタジアムの成功を左右するこの種目決定については、愛媛県も大いに悩んだようだ。そして最終的に、先進他県で成功している種目なども参考にしながら、チャレンジ部門として「スローアンドキャッチラリー」「チームジャンプ連続」「チームジャンプ5」「チームリレー」の４種目を、創作部門として「レッツリズムダンス」「体力アップエクササイズ」の２種目を選定した。