千代田図書館が入っている千代田区役所本庁舎。９階にある図書館まではエレベーターでノンストップだ。	企画・システムプロデュースを担当する満尾哲広さん。コンサルティング会社の社員でもある。
“区民の書斎”をイメージした一般開架ゾーン。利用者の目的に応じた多様な空間を用意している。
セカンドオフィス的な空間を提供する調査研究ゾーン。キャレル席では持参のノートパソコンを使える。	コンシェルジュの常駐は図書館では初の試み。館内の総合的な案内だけでなく、近隣の観光スポットや神保町の古書店も案内してくれるという。

千代田図書館は千代田区役所本庁舎の９階と10階にある。以前は道路を隔てた旧庁舎内にあったのだが、区役所と一緒に新庁舎へ移転し、2007年５月７日にリニューアルオープンした。新庁舎は23階建ての高層ビルで、上層階からは北の丸公園のお堀や緑を間近に眺めることができる。桜の季節はさぞ美しいことだろう。
エレベーターを使って９階へ直行する。降りた場所は、フロアの中央から少し外れたあたり。エレベーターホールを取り囲むように、図書館の各スペースが置かれている。
書架のあるスペースへ入ると、明るく開放的な空間が目の前に広がる。落ち着いたトーンで統一されたインテリア、通路を広く取った余裕のある空間設計。今までの図書館とはどこか違う印象を受ける。何より驚いたのは、平日の午後２時だというのに大勢の利用者がいたことだ。キャレル席（個人用ブース席）は満席だし、オープンスペースのソファも空きが少ない。

「一日の平均来館者は3000人くらいですね。リニューアル前は800人くらいでした」と語るのは、取材を受けて下さった満尾哲広さん。名刺には「企画・システムプロデューサー」とある。千代田図書館はリニューアルにあたり、公的施設の管理に民間の能力を活用する指定管理者制度を導入した。図書館サービス、広報、企画・システムの各業務は、専門の民間企業が分担して運営している。満尾さんは公募段階の提案書から実際の運営に至るまで、千代田図書館の全てに深く関わっているという。

リニューアルオープン時、千代田図書館はマスコミに大きく採り上げられた。図書館を拠点に千代田区全体の情報を発信する「千代田ゲートウェイ」構想、ビジネスを多面的に支援するセカンドオフィスとしての提案、千代田区内の観光スポットや古書店なども案内してくれるコンシェルジュ、平日夜10時までの開館時間など、従来の図書館とは全く違ったコンセプトやサービスを打ち出していたからだ。
「千代田区には、今までの図書館を変えたいという熱い思いがあったんです。利用者に本を提供するだけの場ではなく、統合的な情報提供の場を作りたいと。目指しているのは、千代田区らしいブランド形成と、地域性を活かした図書館作りです」
千代田区には、神保町という世界有数の本の街がある。神保町に集積する様々な情報を利用者に提供し、書店や出版社との連携を通じて地域振興を図ることも、千代田図書館の大きな役割なのだ。

統合的な情報提供の場となるために、千代田図書館には積極的にITが導入された。例えば、電源やLAN端子を完備したキャレル席（16席）と閲覧席（82席）、パソコンを設置したインターネット利用席（４席）、無線LAN利用可能ゾーンの設置、インターネットを利用した図書利用状況の照会等々。ただ、これらの設備やサービスは他の図書館にも導入されつつあり、さほど目新しさはない。
注目すべきは、他の図書館では類例がない、ITを駆使した２つの利用者サービスだ。まずは、2007年11月26日からスタートした「千代田Web図書館」を見てみよう。

千代田Web図書館サイトのトップページ。ログインするためには図書館の利用者登録が必要。

千代田Web図書館は、電子図書をインターネット上で貸出・返却する新しい利用者サービス。公共図書館としては初の試みだという。サービスを利用するには、まず千代田図書館にて利用者登録を行う（登録済みの場合は不要）。次に、メールで千代田Web図書館のID発行を申し込み、発行されたIDとパスワードで千代田Web図書館のサイトにログインする。
電子図書の貸出・返却は、すべてこのサイトを通じて行う。サービスは24時間365日利用できるが、貸出は一人につき５冊、貸出期間も14日までとなっている。また、電子図書だからといって同時に多数の利用者が借りられるわけではない。実際の本と同じように、図書館が３冊分の権利を購入していたら、４人目は貸出予約することになる。つまり千代田Web図書館は、リアルな千代田図書館の別館のような存在。利便性はともかく、利用ルールはリアルな図書館と変わらないのである。

現在用意されている電子図書は、16社が発行する約3000タイトル。英語検定の問題集、ビジネス書、児童書、調査資料など、今のところは実用的な書籍が多い。
電子図書を借りて読むには、インターネットに接続できるWindowsパソコンが必要になる。千代田Web図書館の電子図書には、テキストやマルチメディアに対応したXMLタイプ、本のレイアウトをそのまま保持するPDFタイプ、動画やサウンドなどで構成されたFlashタイプがある。読むためには、専用の閲覧ソフトをサイトからダウンロードして自分のパソコンにインストールしておく。
目的の電子図書を見つけたら、後は「貸出」ボタンを押すだけ。貸出中の場合は「予約」ボタンと「取扱先へ」ボタンが表示される。「取扱先へ」を選んだら、注意書きが表示された上で、その本を発売している出版社のサイトなどへつながる。もちろん、購入するかどうかは利用者次第。
間接的ではあるが、公立図書館がここまでの情報提供を行っていることに驚かされた。満尾さんによると、外部サイトへの接続は「賛否両論はあるけれど、利用者の利便性を考えて判断した」とのこと。このあたりも民間運営の成果といえるだろう。

貸出中の電子図書は、厳重な著作権管理システムによって保護されている。運用上も、利用者のパソコンに電子図書のデータがダウンロードされるわけではなく、あくまでもメモリ上で展開されるだけ。出版社側で許可した物を除いてコピーや印刷もできないが、読んでいる間はコンテンツの全文検索、参照、付箋・メモ機能など、多彩な機能を利用することができる（電子図書の形態による）。なお、貸出期限が過ぎた場合は自動的に閲覧できなくなる。

電子図書自体はもはや珍しくもないし、コンテンツのダウンロード販売や専用端末の販売も随分前から行われている。また、民間の図書館が行うサービスだったらこれほど注目を集めていなかったかもしれない。千代田図書館はなぜこのサービスを始めたのだろう？
満尾さんはその理由をこう説明する。「リニューアル前から考えてはいたのですが、なかなか手を付けられなかったのです。導入した一番大きな理由は、図書館そのもののキャパシティ。千代田図書館の面積は約3700平米で、公立図書館の中でもかなり小さい部類に入ります。現在の蔵書数は開架約11万冊、閉架約４万冊ですが、ここから大きく増やすことはできません。電子図書ならそれが可能になります。当然ですが、破損・紛失・盗難・ 延滞といった問題も発生しません。もう一つの大きな理由は利用者支援です。図書館を利用したくても、様々な事情で来館が難しい区民の方は大勢いらっしゃいます。そうした方にも図書館を利用する手段を提供したかったのです」

導入に当たっては、難しい問題がいくつかあったという。例えば利用者制限について。リアルな千代田図書館は在住・在勤・在学に関係なく誰でも利用登録できるが、千代田Web図書館は千代田区在住者に限定されている（2008年７月１日からは千代田区在勤・在学者も使用可能になる予定）。賛否両論あるところだが、「千代田区の施設であることを考えたらどうしても制限せざるを得ない」ようだ。
実は、リアルな千代田図書館は、利用者の半分が昼間区民（＝在勤・在学者）、４分の１が千代田区民、残りの４分の１が区外からの利用者だという。千代田区外からの利用者数が多いのだ。人気がある証拠でもあるのだが、区民の一部からは不満の声も上がっている。図書館が区民の税金で運営されている以上、「千代田区在住者・在勤者のためのサービスを第一に考える」のは当然かもしれない。

もう一つの問題は、「出版社の協力を得るのが難しい」こと。出版不況が続くなか、「新刊本の売れ行きに影響を与えている」と、現在の図書館のあり方を問題視する出版社や作家は少なくない。一方で、出版社自らが電子図書を販売する動きも進んでいる。こうした状況下で出版社の理解を求めるのは相当難しかったはずだ。
「その通りです。地縁があり、最も理解を示して下さった小学館さんでも、社内ではかなりの議論を重ねたと聞きました。協力を仰ぐには、出版社側にもメリットがないと難しいのです」
そこで千代田図書館は、このサービスが出版社にとってマーケティングの場になるよう、個人情報を守った上で貸出状況などのデータを提供しているという。また、トップページにPRの場を設けるなどしてビジネス支援を行っている。
そもそも新刊本の電子図書は、図書館への提供以前にデータ化することからして難しい。著作権の問題が絡んでくるからだ。スタート時の約3000というタイトル数は少ないように思われるかも知れないが、むしろ評価すべき数字だろう。ちなみに、４月からは著作権が消滅した文学作品を電子化している「青空文庫」の協力の下、小説を中心とした電子図書100タイトルが新たに収蔵されるという。