データはすべてサーバで一元管理されるため、整理が格段に楽になった。

デジタル化されて、紙が減り、すっきりした製作現場。

フィリピンの子会社との打ち合わせはテレビ会議で。

光やグラデーションなどは、デジタル得意の表現の１つ。

アニメーションの製作がデジタル化されたことで、作業の効率が格段に上がったという。具体的には、 （１）セル、絵の具、フィルムがいらなくなった
（２）途中段階のデータの保存が容易で、データの再利用も簡単
（３）動画の確認が楽で、作業のやり直し、修正が容易
（４）サーバでデータを一括管理するため、データの整理が容易

今では、絵の具もほとんど製造されておらず、実際のところセルを使用したアニメ製作はますます難しくなっている。また、使用したセルを倉庫などに保管管理する必要がなくなったことで、それらに関わるコストや手間も大幅に削減された。
また、アニメでは、背景を変えて同じ動画を使用することがあるが、デジタルの場合、保存も流用も格段に楽になった。

更に、デジタル化ならではのメリットもある。
まず、３次元CGやグラデーション、炎や光の表現などの特殊効果を取り入れることが簡単になった。そこで、例えばキャラクターの動きをコンピュータが自動的に生成する３次元CGを２次元のアニメーションの中に取り入れることで、今までにないリアルな雰囲気を表現することも可能になった。また、キャラの輪郭の部分にグラデーションを用いることで、キャラ全体を光らせるような「空気感」を表現するなど、絵の表現の幅が広がったとも言える。

次に、早い段階からアニメーションの動きを確認できるというのも、製作現場では有り難い。以前は、彩色する前の段階で動きを見ようとすれば、紙に描いた線画をパラパラ漫画の要領で確認していたが、デジタル化されたことで、最終段階と同じように画面上で動きを確認しやすくなった。これによって、アニメーターは、自分の意図したように仕上がっているか、彩色前に見ることができるというわけだ。早い段階で修正を加えることができるようになったのは、作業の効率を上げるという点でも、またキャラクターに、より完成度の高い動きを与えることができるという点でも、大きなメリットと言える。
更に、データ化され、ネットワークでやりとりができるようになったのは、アニメのデジタル化の中でも最大のメリットと言えるかもしれない。クリエーターのパソコンはすべてサーバに接続され、一元的にデータが管理されるため、データのやりとりや整理も簡単で、進行状況の把握も容易だ。これは何人かのクリエーターで手分けをしながら作業を進める際には必須のIT環境といっていいだろう。

東映アニメーションでは、一部の工程を外部のスタジオに依頼しているが、ここでもデジタル化が効いてくる。
「国内の場合、約3500枚のセルを車で運んでいたのですが、それがネットワークならあっという間に送ることができるようになりました」
約3500枚のセルが物理的になくなったことでスペースに余裕ができたことも大きいが、時間的な制約がなくなったことも大きなメリットだ。

更に、東映アニメーションにはフィリピンにも製作現場があり、そこともネットワーク経由でデータをやり取りしている。
「セルの時代には飛行機を使っていましたが、今は専用線でやり取りしています」
電子メールやFAXでのコミュニケーションに加え、打ち合わせはテレビ会議という、まさにIT環境。ネットワーク化によって、日本とフィリピンという距離さえも以前ほどには感じなくなったわけだ。

デジタル化によるこうしたメリットがあることは認めながらも、「現場全体の仕事量は減っていない」と小塚さんは言う。
その理由の一つは、「修正が簡単」ということにある。
「セルの場合は修正するとなれば、セルに線を引いて色を塗ることから始めなければなりませんでした。でもデジタルなら色を変えるのも一瞬ですし、動きを修正するのも簡単で、試行錯誤が可能になったのです」
修正が簡単だとなれば、締め切りぎりぎりまで「もっと良くならないか」と考えるのがクリエーターという人種だ。セルの時代なら作業の大変さからあきらめていたことを、あきらめる必要がなくなったのだ。結局、締め切りまで作業は終わることがない。

毎週放映されるシリーズものの場合、ある週の作業が遅れると、翌週以降に影響が出てしまうため、締め切りは絶対厳守で進めなければならない。どうしても締め切り間近となれば、残業も余儀なくされることになってしまう。自由であればあるほど、やってみたくなる、とりあえずやってみようとなってしまう。
限られた時間の中で、質の高い作品を生み出すための努力がデジタル化された現在も続けられているのだ。

動画は１秒間30コマの絵を一つひとつ作成する。彩色する前の段階でもタイムシートに登録すれば、動きを確認することができる。

３次元CGを使用した『ロボディーズ』。東映アニメーションのデジタル映像部が製作した。

３次元CGでは、XYZすべてのデータ、時間やテクスチャーを指定（右）した上で計算するので、リアルなアニメーションになる。

ところで、デジタルでアニメーションを作るのであれば、ある絵とある絵の間の動画を自動で作ることはできないのだろうか。
「２次元のアニメーションを自動で生成する技術は、東映アニメーションでもかつて研究したことがありました。簡単なものはできるのですが、アニメーションとして見た場合に面白みに欠けるというか、違和感の残るものになってしまいます」とのこと。導入はしていないのだという。
「３次元CGは、キャラクターのXYZの３次元データをすべて入力して、位置と時間、テクスチャーを指定してから計算させるので、そういう意味ではウソのない、リアルなアニメーションになります。ところが、２次元のセルアニメはリアルさではなく、デフォルメされた形や動きに面白さがあるのです」
米国のアニメーションは今やピクサーやディズニーを始めとする３次元CGが主流だが、日本のアニメーションの面白さはこのデフォルメや手描きの良さにもありそうだ。そこがなかなかデジタル化しにくい部分でもあるのだろう。
小塚さんは、３次元CGにデフォルメの手法を取り入れた、新しい日本のアニメの開発にも力を入れている。これから登場する新しいアニメにも注目したい。

往年の名作も視聴できる『東映アニメBBプレミアム』。

『週刊少年ジャンプ』の原作作品を集めた『アニメジャン』。

東京都練馬区にある東映アニメーションの大泉スタジオには、「東映アニメーションギャラリー」が併設され、初期作品のメイキングの映像、作品関連のフィギュアなども見ることができる（入場無料）。

「アニメジャン」のケータイ向けサイト。

東映アニメーションでは、販売でもIT化に力を入れている。2006年から始めた販売サイト『東映アニメBBプレミアム』のほかに、2009年４月からスタートした『週刊少年ジャンプ』原作作品を集めた「アニメジャン」の２つのサイトを運営。1950年代の作品から最近の作品まで多くの作品をPCやテレビで視聴することができる。
携帯電話でも作品の映像配信サービスを行っており、こちらは好調だという。
これらのサイトでは、料金も１本105円から。1ヶ月998円で約300話が視聴できるという月額単位の見放題プランなども用意されている。
こうしたネットでの販売について、同社広報担当者は「DVDに次ぐビジネスの柱として育てていきたい」と語る。
DVDは店頭在庫の問題などもあり、販売できるタイトル数にはどうしても限界があるが、ネット販売はタイトル数を増やすのも比較的容易だ。往年の名作も絶版にならずに手軽に見られるのは何よりもうれしいことだ。
アニメーションの世界は、熱狂的なファンも多く、世界的にも市場は広がりつつある。「ジャパンクール」の代表であるアニメーションのIT化はこれからもますます進み、ますます全世界にアピールしていくことになるだろう。

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