外出先でのインターネットへの通信手段といえば、携帯電話やPHS、無線LANが一般的です。とはいえ、携帯電話は第3世代で最高2.4Mbps、もしくは384kbpsという通信速度が最高です。定額制で人気のPHSも最高通信速度は408kbpsにとどまっており、決して高速とはいえません。高速通信といえば、ノートパソコンに内蔵され、いつでもどこでもブロードバンド通信が使える「無線LAN」が有名です。自宅やオフィスで最高54Mbpsの速度でインターネットが利用でき、最近ではカフェや空港、ホテルのロビーなど、無線LANが使える「公衆無線LANスポット」が急速に普及してきました。ビジネスパーソンにとっては外回り中に、重たいデータをメールで送信しなくてはならないなどといった時にも、この「公衆無線LANスポット」に立ち寄ることで、オフィスと同じ感覚でインターネットが使えるため、とても重宝な存在と言えます。しかし「公衆無線LANスポット」は、限られた場所にしか存在せず、いつでもどこでも使えるという環境まで整備されてはいません。「すぐに使いたい」と思っても、周辺を見渡して、無線LAN設備があるカフェなどを探すしか手はありません。無線LANを使うために、お腹がいっぱいでもコーヒーやハンバーガーを頼まなければいけなかったりもするわけです。
そこで、今「いつでもどこでも高速でインターネットを使いたい」という願いを叶えるものとして注目されているのが「WiMAX(IEEE802.16-2004)」という技術です。
これまでの無線LANが室内などの狭い場所を通信エリアとしているのに対し、WiMAXは更に広い範囲での通信を可能にしています。「LAN」とはローカルエリアネットワーク(LOCAL AREA NETWORK)のの略ですが、WiMAXはさしずめMAN(
METROPOLITAN AREA NETWORK=メトロポリタンエリアネットワーク)として、都市部での利用を想定できる、電波が良く飛ぶ仕様となっているのです。通信速度は75Mbpsと圧倒的なスピードを誇っています。この電波が飛ぶようになれば、公園のベンチや駅のホームでノートパソコンを開けば、いつでも高速ブロードバンド通信ができることになります。