世界IT事情

オーストラリアのブリスベンの私立中学２年生であるＮ君の朝は、自宅のパソコンの前に座ることから始まる。その日の時間割を調べるためだ。オーストラリアの中学では、日本とは違ってクラスメートといつも同じ授業を受けるというスタイルではない。自分の所属するクラスはあるのだが、それは単にホームルームのためであって、授業はほとんど選択性。例えば「外国語」ならフランス語、ドイツ語、中国語、日本語から選べるし「技術家庭」なら木工、配管、料理作り、お菓子づくり、裁縫などがある。「体育」ならラグビー、サッカー、バスケットボール、テニスといった具合だ。必須科目である数学や国語（つまり英語）にしても、超特進クラス、特進クラス、普通クラス、特別サポートクラスといったように、習得度によって３〜４段階に分けられている。

CGで課題をつくる。このくらいのものならお茶の子サイサイ！

話を更に難しくしているのが、時間割が毎週同じでなく、２週間で一回りすること。つまり同じ火曜日の１時間目でも、「Ａの週」は数学で「Ｂの週」はフランス語となったりする。そこで今週はどっちの週か、そして今日の授業は何があるのか、学校のウェブサイトでチェックするのである。
もちろん、時間割は一人ひとり違う。だから自分のものをチェックするには、IDとパスワードを入れて、自分のページにログインする。「よし、今日は数学がないぞ」。画面を見たＮ君、心の中でガッツポーズをする。
「あなた、また今頃？ 時間割のチェックくらい昨日のうちにしておきなさいよ」。ママは、いつも飽きれたように言う。
「でも、学校から帰ってきたら、宿題をするだけで精一杯なんだよ」。Ｎ君のこの答えも、毎朝同じだ。

放課後の宿題にも、パソコンは欠かせない。先週の技術家庭の授業で「CGソフトを使って家の設計をする」という課題が、Ｎ君たちに出た。学校で終わらなかった時には、家で続きをしなければならない。と言っても、メディアでデータを持ち帰る必要はない。学校のウェブサイトに行き、自分のページにログインすれば、そのまま作業が続行できるのだ。

発明品発表会のひとコマ。自分でビデオ撮影したものを編集し、DVDプレーヤーで発表する女の子

昨年まではUSBフラッシュメモリーをいちいち持ち歩かなくてはいけなかったので、便利にはなった。だが、去年は３回使った「課題をやることはやったんですが、USBを持って来るのを忘れてしまいました」という必殺の言い訳がもう効かないのは、ちょっと残念。あっ、そういえば、この課題の締め切りはいつだったっけ？
「質問があればいつでも連絡するように」という担当の先生のお言葉に甘えて、メールを送る。
「ミスター・ルイス。家を設計する課題の提出期限はいつの予定なのか忘れてしまいました。教えていただけますか？」
　５分後、ミスター・ルイスから返事が来た。
「予定、はもうありません。提出期限は、昨日でしたから」

ブリスベンでは今、プライマリースクール（小学校）もハイスクール（中学校・高校）でも、私立の人気が高まっている。その理由の一つが、IT関係の施設や授業、プログラムなどの充実度が公立よりも格段に優れているところが多いからだ。予算に限りがある公立校では教室に旧型のパソコンが１、２台ある程度だが、私立では音楽室や美術室のようにITルームが独立してあり、専門の先生がいて、小学校高学年ともなればパワーポイントで研究発表の資料作成まで学習する事ができる。
将来、何になろうとも、ITは必須スキル。いや、大学でも休講のお知らせから講義内容の事前通達（予習すべき範囲の告知も含む）まで、すべてインターネット上で発表される。だが家庭で教えられること、つまり、一般的な親が理解しているのはワードとメール、せいぜいエクセルといったレベル。だから親たちは、IT教育が充実した私立に子どもを入れる。
「読み書きそろばん」ならぬ「読み書きIT」の時代だ。