シヤチハタと聞いて、それが社名だと分かる人がどれだけいるだろうか。ほとんどの人は、シヤチハタ＝“スタンプ台のいらない便利なハンコ”と連想するはずだ。
「えっ、シヤチハタって商品名じゃなかったの？」そう思われるのも無理はない。それ程、この製品はシヤチハタという名称が有名になっている。でも、本当の商品名は「Ｘスタンパー」。会社や自宅にあるネーム印をよく見て下さい。ほら、ちゃんとサグリの部分に「Xstamper」と書いてあるでしょう。
それにしても、どうして社名の方が有名になってしまったのだろう。

今から80年以上も昔の話。シヤチハタの創業者・舟橋高次は薬問屋に勤めていた。仕事柄、一日に何度も薬袋にスタンプを押さなければならない。これが面倒だった。当時のスタンプ台は水性のインキを使用していたため、すぐに蒸発してしまう。何度か押せば、すぐにインキを補充しなければならなかった。
「これでは効率が悪い。いつでもすぐに使えるスタンプ台ができないものか」。
研究熱心だった舟橋は、そんな思いから試作に取りかかった。試行錯誤を繰り返した末、空気中の水分を吸収するグリセリンを使ったスタンプ台を開発。独立して会社を興し、1925（大正14）年に「日の丸印の萬年スタンプ台」として発売した。

ところが、周囲から「日本の国旗を商標にするとは何事か」と指摘され、急遽商標を変更することに。悩んだ末に舟橋が思い付いたのは、出身地である名古屋のシンボル“金の鯱”だった。
これを日の丸の籏の中に収め、製品名を「鯱籏印の萬年スタンプ台」に変更。
そこには「この名古屋から日本一のスタンプ台メーカーになるぞ」という、舟橋の熱い想いが込められていたのだろう。

萬年スタンプ台は人気を博し、鯱籏印は徐々に全国に浸透していった。
その後、会社は持てるインキの技術を活かし、油性ペンや工業用のスタンプインキを製造。東京や大阪に販路を広げ、1960（昭和35）年には名古屋に新社屋を建てるまでに成長した。
普通の経営者ならこの時点で守りの姿勢に入ってもおかしくない。が、舟橋は違った。密かに、誰もがあっと驚くような事を考えていたのである。

1950〜60年代の高度経済成長期、産業界では事務能率の向上が求められていた。事務職の会社員は、日々何枚もの書類にハンコを押さなければならない。誰もがビジネス用のゴム印や三文判を酷使していた。萬年スタンプ台のおかげでインキの補充回数は劇的に減ったが、それでも毎回スタンプ台を使うわけだから効率は悪い。舟橋はスタンプ台の将来に危機感を感じていた。
「そうか。スタンプ台がいらないスタンプを作れば良いんだ」
それは、スタンプ台で経営を支えてきた会社の存在自体を否定する大胆な発想だった。

仕組みは簡単。ゴム自体にインキを含ませ、押したときにインキが印面に滲み出てくるようにすれば良い。ただしそのためには、インキが通るようゴムに細かいスポンジ状の穴を開けなければならない。これが難しかった。第一、当時のシヤチハタにはゴムを練る機械すらなかったのだ。舟橋ら開発陣は地元の工業研究所から設備を借りて、ゴムの練り方から研究を始めた。数年後、ゴムを練る際に水溶性の粒状物質を混ぜ、後からその物質を水に溶かして穴を開ける方法を考案。ただしゴムをプレス成型するときに熱が加わるから、耐熱性がある物質でなければならない。

さまざまな試験を繰り返した結果、開発陣が辿り着いた物質は塩だった。塩の粒の大きさを均一にすれば、穴の大きさを調節できる。穴の大きさを調節できれば、流れるインキの量を調節することができる。塩の選定や配合に時間はかかったが、要になる多孔質のゴムは目途が付いた。
次はインキだが、こちらは元々シヤチハタの専門分野。開発陣はゴムの中でも固まらず、印字したらすぐに乾く染料インキを開発した。世界初となる“スタンプ台不要のスタンプ”は、こうして完成した。

1965（昭和40）年、シヤチハタはビジネス用の「Xスタンパー」を発売。“X”は、誰も見たことがない未知のものという意味。自信にあふれたネーミングだった。
自信を持って出したXスタンパーだったが、ユーザーからは「スタンプ台で事足りる」という反応が多く、ほとんど売れなかった。
同社はPR不足を認識し、当時人気の「てんぷくトリオ」をCMに起用。評判は次第に上がり、売れ行きは順調に伸びていった。
その３年後の68（昭和43）年、シヤチハタは満を持してネーム印の「Xスタンパー（シヤチハタ・ネーム）」を発売。登録印は無理でも事務印なら問題はないし、マーケットは絶対にあるはずという判断だった。
印判店からの反発はあったが、シヤチハタの営業マンは「Xスタンパーはあくまでも事務印。高価な印章とは競合しない。印章業界発展のためにも扱ってほしい」と説得して回った。価格は１本450円。認め印や三文判より高かったが、スタンプ台がいらない利便性が勝っていた。
シヤチハタ・ネームは順調な滑り出しを見せた。が、その先には思わぬ落とし穴が待ちかまえていた。

実際の販売面でＸスタンパーの売れ行きを大きく後押ししたのは、銀行や大手メーカーなど大口の顧客だった。特に全国に多くの支店を持つ銀行の存在は大きく、シヤチハタは銀行員の声に注意深く耳を傾けていたという。
なかでも最も多かったのが、捺印したインキの耐光性に関するものだった。銀行では書類の長期保存が必要なため、耐光性のあるインキの開発が求められた。

開発陣は、それまで使っていた染料インキから顔料インキの開発を迫られた。染料インキは粒子が細かく紙への浸透性と連続捺印性に優れていたが、耐光性が低い。一方の顔料インキは溶剤の中に顔料の粒子が浮遊しているため、滲みが少なく鮮やかに捺印でき、耐光性や耐水性にも優れている。ただ顔料インキは粒子の粒が大きいので、ゴムの材質や穴の数、大きさを再検討しなければならなかった。

長年の研究開発の末、1978（昭和53）年に顔料インキを使った第２のネーム印「ブラック11」を発売。ボディは精悍なブラック、印面サイズの直径は11m/mで、役職者にふさわしい商品だった。また、1986（昭和61）年に顔料インキを使った第２世代のシヤチハタ・ネームとも言える「ネーム９」を発売。ネーム９は再びベストセラーとなり、今も同社の主力製品であり続けている。
一方のビジネス印も95（平成10）年にリニューアルした。グリップ部分にソフトな感触の素材を採用し、握りやすさと手にしたときの心地よさを両立。昔の製品に比べると、随分明るいイメージになっている。

機能と実用性という点において、シヤチハタの浸透印はもう十分に完成されていると言えるだろう。新たなニーズは、どうやら製品の個性化とファッション性にあるようだ。
事実、最近のオフィスでは会社から与えられた黒いネーム９ではなく、自分で購入したカラフルなネーム９や、ペンとネーム印が一体になった同社の「ネームペン」を使っている女性社員が珍しくない。
シヤチハタもデザイン性にこだわった「スタンディングネーム」や、お洒落な携帯ハンコ「ジャポン」を発売し、女性を中心にした新たなニーズに対応している。

現在、浸透印におけるシヤチハタの市場シェアは約80％にもなるという。もちろん、そこまで成長したのはＸスタンパーがあったからこそ。累計販売本数はなんと１億4,000万本に達する。
思えばＸスタンパーは、自社のドル箱だったスタンプ台を否定するところから誕生した製品だった。開発者の舟橋は、消えゆくものと未来あるものを明確に見極めていたのだろう。
その根底には、日本伝統の印章文化を守りながらも時代に即した製品を作るという、常識に捕らわれない柔軟な発想がある。
次世代のシヤチハタは、どんな姿で登場するのだろうか。