生ゴミの周辺にたむろするハエ、耳元で「プ〜ン」と飛び回る蚊。夏の始めのこの季節は、家庭用殺虫剤が最も売れる季節でもある。さまざまなタイプの殺虫剤や虫よけ剤がある中、どの家庭にも必ず１本はあるのが、スプレー缶に入ったエアゾール式の殺虫剤だろう。シューッと一吹きでハエや蚊を駆除できる利便性の高さと速効性。昔も今も、空中を飛び回る害虫にはこのタイプが欠かせない。
このカテゴリーにおけるトップブランドが、大阪に本社を置く大日本除虫菊株式会社のロングセラー商品「キンチョール」。シンボルマークの鶏をあしらった赤・白・青のスプレー缶のデザインは、40年以上にわたってほとんど変わっていない。蚊取り線香「金鳥の渦巻」に次ぐ、金鳥ブランドを代表する基幹商品だ。

大日本除虫菊の創業は1885（明治18）年。創業者の上山（うえやま）英一郎は世界初の棒状蚊取り線香を発明した人物で、1902（明治35）年には渦巻型蚊取り線香を発売して大成功。蚊取り線香の原料である除虫菊の国内栽培を奨励すると共に、早くから蚊取り線香を海外へ輸出し、会社は大きな成功を収めていた。
蚊取り線香の開発と平行して、英一郎は除虫菊を使った殺虫液の開発を進めていた。目的は、ウンカと呼ばれる稲の害虫を駆除すること。開発は成功し、13（大正２）年には除虫菊液の特許を取得。時を経た34（昭和９）年、この除虫菊液は一般家庭向けの殺虫液「キンチョール」として商品化されることになる。商品化を推進したのは、二代目社長の勘太郎。ユニークな商品名は、「金鳥」と「オイル」を掛け合わせたものに由来する。大日本除虫菊は、兵庫県に新しい工場を造るほどこの製品に力を注いでいた。

当時は今のように衛生環境が整っていなかったため、一般家庭は常にハエや蚊の被害に悩まされていた。蚊取り線香は普及していたが、目の前を飛んでいるハエや蚊をすぐに駆除するには、殺虫液を直接噴霧する方が効果的。多くの殺虫剤メーカーがそう考え、既に噴霧式の製品を市場投入していた。蚊取り線香では他社を圧倒していた大日本除虫菊だったが、噴霧式の殺虫液では後手に回っていたのだ。
瓶入りの殺虫液を噴霧器（手押し式のポンプ）に入れて押し出す最初期の「キンチョール」は、国内はともかく中国などのアジア諸国で売れ行きを伸ばし、蚊取り線香に並ぶ重要な輸出商品となった。だが、国内ではなかなか先行する他社の商品に追いつけない。市場を獲得するには、消費者のニーズに沿った独自の特徴が必要だった。

戦後のこの頃、経営を担っていたのは三代社長の上山英夫（勘太郎を襲名）。彼の時代に大日本除虫菊は、数多くの新商品を開発することになる。開発陣が注目したのは、米軍が日本国内に持ち込んだスプレー缶だった。米軍は南方でのジャングル戦を想定し、気化した液化ガスや圧縮ガスの圧力によって内容物を噴射する“エアゾール方式”の虫よけ剤を開発しており、この容器を「キンチョール」に利用できないかと考えたのだ。スプレーならボタンを押すだけですぐに使えるし、容器が密閉されているので誤って殺虫液に触れる心配もない。

日本初のエアゾール式殺虫剤「キンチョール」が発売されたのは、1952（昭和27）年。スプレー製造技術のハードルは高く、発売はしたものの、消費者からは「ノズルが詰まる」「液が漏れる」といった苦情の声が相次いだ。ノズル詰まりは、殺虫液に残っていた除虫液のカスなどが主な原因。液漏れは、想定外の化学反応による腐食が起こったせいだった。
苦しい時期が続いたが、大日本除虫菊はあきらめずにエアゾール式「キンチョール」の開発を進め、55（昭和30）年にはスプレー缶の形を変えた改良型の商品を発売。まだノズルの詰まりをなくすことはできなかったが、この問題は数年後、化学合成した殺虫液を使用することで解決できた。
商品としての完成度を高めた「キンチョール」は、本格的な販売攻勢に打って出る。

家庭用殺虫剤のポイントは、その有効成分にある。発売当時のポンプ式「キンチョール」に使われていたのは、除虫菊から抽出したピレトリンという天然化合物。害虫に対する速効性があり、人畜には無害で安全性が高いことから、蚊取り線香を始め各種の殺虫剤に幅広く利用されていた。
戦前から日本は世界有数の除虫菊生産国であり、各国へ大量に輸出していたが、自然物であるためにどうしても生産量にバラツキが出てしまう。価格の変動も激しかった。
そこで注目されたのが、ピレトリンの合成化。殺虫液を工場で生産できれば、市場への安定供給が可能になる。1950年頃にアメリカでピレトリンの構造が解明されると、日本でも次々とピレスロイド（ピレトリンに似た化合物の総称）が作られた。ちなみに初期のエアゾール式「キンチョール」には、ピレトリンに代えて、ピレスロイドの一種であるアレスリンが使われていた。

ピレスロイドの特徴は、安定供給が可能になることと、殺虫効果が高いこと。構造次第で特定の害虫に適した成分にすることもできる。もちろん、天然成分と同様に安全性も高い。
現行の「キンチョール」に使われているピレスロイドは、フタルスリンとレスメトリン。前者は高い速効性が特徴。後者にはハエや蚊に対する特効性があり、致死効力が高い。

「キンチョール」のこだわりは有効成分だけでない。噴射ガスに関しては、他社製品より一歩も二歩も先を行っている。
1974（昭和49）年、発ガン性が問題になり、塩化ビニールを含有する医薬品などの製造販売が禁止された。当時のエアゾール式殺虫剤は噴射ガスとして塩ビガスを使っていたため、国内市場は混乱に陥ったが、「キンチョール」だけはその影響を受けなかった。かつて問題になったノズル詰まりと液漏れの一因に塩ビガスが絡んでいたため、70年（昭和45）年から使用を中止し、DME（エーテルの一種）、LPG、フロンガスの混合ガスを使用していたのだ。

噴射ガスを巡る問題はさらに続いた。1970年代半ば、アメリカでフロンガスによるオゾン層の破壊と皮膚ガンの疑いが問題視されるようになる。業界の対応はさまざまだったが、大日本除虫菊は「疑わしきは用いず」の方針を採り、早くからフロンガスを使用しない噴射方式を研究。1975（昭和50）年にはDMEとLPGだけを用いたエアゾールに転換した。10年後、同社はこの噴射技術に関する特許を取得している。