発売当時の各製品ラベル。「CEMEDINE C」と記されたアルファベットのロゴは、現在の製品とほとんど同じだ。事務用の「さくら糊」、写真用の「櫻糊」を覚えている人もいることだろう。

日本初の化学接着剤となったセメダインだが、残念ながら正確な記録が残されていない。製品としての記録が残されているのは、1927（昭和２）年に発売された事務用・写真用「桜のり」からだ。これは、旧来の国産糊に大幅な改良を加えた、デキストリン系の製品だった。
次いで、黄色地に赤文字を配したカラフルなラベルを身にまとった「セメダインＡ」が登場。当時高まりを見せていた国産品愛用の動きもあり、製品は予想を上回る売れ行きを示した。

ところが、善次郎は満足していなかった。セメダインＡは新しい接着剤だったが、ニカワを化学処理してチューブ詰めにしたという点では、従来の外国製品と変わるところがなかったのである。耐水性・耐熱性に問題がある点も同じだった。
善次郎はセメダインＡの改良に着手し、ニカワに変えてミルクカゼインを原料とする新しい接着剤「セメダインＢ」を開発した。残念ながら思ったほどには売れなかったが、水に弱いという弱点は見事に克服した。

1931（昭和６）年、セメダインＡの普及とともに競合相手が現れてきたため、善次郎は「セメダイン」の名称を商標登録した。同時に、耐水性・耐熱性・速乾性など、接着剤に求められるすべての要件を満たした、まったく新しい製品の開発に着手する。
ポイントは、新しい素材にあった。ニカワやミルクカゼインといった天然物の代わりに、人工材料のニトロセルローズを使用したのである。７年後の1938（昭和13）年３月、ついに画期的な溶剤型接着剤「セメダインＣ」が完成した。

セメダインＣは耐水性・耐熱性・速乾性に優れているだけでなく、無色透明なため、仕上がりが美しかった。発売当時のキャッチフレーズには、「なんでもよくつくセメダイン。無色透明、耐水、耐熱、速乾性良し」とある。その品質と性能の高さが評判となり、セメダインＣは瞬く間にヒット商品となった。
もはや外国製接着剤は敵ではなかった。「セメダインＣ」は、外国製接着剤を市場から完全に駆逐してしまったのである。善次郎の願いは叶った。

1961（昭和36）年製のセメダインＣ。23ml入りで40円だった。当時の現物はセメダイン本社にも残っておらず、これはユーザーの手元に残っていた新品を寄贈された貴重品。

1941（昭和16）年、個人商店の限界を痛感していた善次郎は、有限会社今村化学研究所を設立。同時に接着剤以外の商品を整理統合し、接着剤専門メーカーとして再スタートを切った。
時は太平洋戦争突入の直前。以降、戦火は大陸、南方へと急速に拡大していく。
軍需品の生産が最優先され、平和産業がどんどん衰退していくなか、不思議なことに民生用のセメダインＣは、依然として好調な売れ行きを維持し続けていた。

その背景にあったのが、学童たちの間に巻き起こった模型飛行機ブームである。ブームは1931（昭和６）年の満州事変あたりから起こり、1939（昭和14）年、東京日日新聞が主催したニッポン号による世界一周飛行の成功によってピークを迎えた。
戦意高揚の目的から軍当局が模型飛行機大会などの催しを積極的に後押ししたこともあり、各地で行われた大会はどこも大盛況だったという。
模型飛行機には強力な接着剤が必要だ。子供たちは皆、ロウソクの火であぶって竹ひごを曲げ、セメダインＣで接着してから翼に紙を貼った。ゴム動力の簡素なプロペラ機が、全国各地で大空高く舞い上がった。
セメダインＣの売り上げもまた、急上昇を続けた。

この模型飛行機による競技大会は終戦後しばらく中断していたが、民間航空の再開によって飛行機への関心が高まったことから、1955（昭和30）年、セメダイン株式会社（1951年に改組）がスポンサーとなって久方ぶりに再開された。
大会の舞台は多摩川のオリンピア球場。戦時中に劣らぬ数の子供たちが集まったという。そこには子供たちだけでなく、昔を懐かしむ大人たちの姿もあった。
競技大会は1963（昭和38）年まで、９回にわたって開催された。

戦後の復興期、セメダインは東京から大阪へと販売網を拡大していった。製品開発当時から販売戦略に熱心だった善次郎は、いくつかのアイデア作戦を展開してセメダインの知名度アップを図っていく。
なかでも話題を呼んだのが、1953（昭和28）年に登場したステージ付きの宣伝カーだった。これは製品のチューブを模したスピーカーを２本備えた特注車で、10人位が乗り込み、あたかも芸人一座のごとく各地でさまざまな余興を行ったという。車の値段は当時で300万円だったというから、途方もない金額をかけた宣伝イベントだったに違いない。

戦後の高度経済成長期、セメダインはそれまでにも増してPR活動に力を注いだ。他社との競争が激化し、ユーザーの取り込みが急務だったからである。数多いPR活動のなかでも、目覚ましい効果を上げたのが３種類のPR誌の存在だった。
研究者向けの「セメダインレビュー」、代理店向けの「セメダインサークル」、小中学校の工作の教師を対象にした「セメダインクラフト」は、それぞれのユーザーにセメダイン製品をアピールしただけでなく、接着剤そのものの認知度を高める役割も果たした。
なかでもセメダインクラフトは、戦後教育を受けた子供たちに対し、目に見えない形で少なからぬ影響を与えていたはずだ。

1950〜70年代にかけて、セメダインＣは最後のピークを迎えることになる。この頃、市場ではいくつかのプラモデルメーカーが競い合って製品を販売。子供たちのみならず、大人たちをも巻き込んだプラモデルブームが起こったのだ。
箱の中には、必ず「プラモデル用セメダイン」が入っていた。赤いキャップが付いたそれは、市販のセメダインよりもコンパクトで使いやすかった。子供の頃、戦闘機やレーシングカー、そしてガンダムのプラモデルを熱心に作っていた人なら、パーツからはみ出したセメダインを拭って指先がパリパリになってしまった経験や、床に置いたセメダインを知らずに踏み、あたり一面接着剤だらけにした経験があるのではないだろうか。
セメダインの記憶は、そうした子供の頃の楽しい体験と密接に結びついている。だから、言ってしまえば単なる接着剤にすぎないのに、私たちはセメダインの存在を忘れることができない。

そのプラモデルブームも、80年代前半から起こったミニ四駆ブームによって、静かに消え去った。はめ込み式のミニ四駆は、接着剤を必要としなかったのである。
子供たちは工作の楽しさから遠ざかり、出来合いの玩具で遊ぶようになった。クラフト需要が減るにつれ、セメダインＣの売り上げも徐々に減少していった。

今、同社の全売り上げにおけるセメダインＣの割合は、わずかである。プラモデル用セメダインや、セメダインＣはもはや主役とはいえなくなってしまった。それでも、同社の広報担当者は、「模型やプラモデル作りはセメダインでなくては、というファンの方もいらっしゃいます。クラフト需要がゼロにならない限り、セメダインＣやプラモデル用セメダインの生産を止めるわけにはいきません。それがうちの使命ですから」と語る。

黄色いチューブに黒い帯、その上に赤く力強い文字で描かれたロゴタイプ。
セメダインＣには、創業者・今村善次郎の熱い魂が宿っている。
そこには、「外国製品なんのその、俺が日本初の優秀な製品を作ってみせる」という、モノを作る人間の心意気がある。