2011年8月29日にペンシルバニア州グリーンズバーグ市で開催された「ウェストモアランド・フェア」でのレースのひとこま。

アメリカにはカーレースやバイクレースなど、さまざまなレースがあるのはよく知られているが、芝刈り機を使ったレースまで開催されるのをご存じだろうか。同レースがストーリーの主要な位置を占めた映画『プリティ・ガール』をご覧になった方なら、雰囲気はつかんでいただけるだろう。
同レースはニューヨークタイムス紙やABCなど主要テレビでも話題になり、画像投稿サイトのFlickr(フリッカー)にはレースの写真が多数アップロードされ、動画共有サイトYouTubeに投稿された芝刈り機レースの動画は、アクセスを増やし続けている。
「賞金を獲得するためのレースと違って、フレンドリーな雰囲気で行われる芝刈り機レースは楽しいですよ」と語るのは、全米芝刈り機レース協会の会長、ブルース・カーフマンさんだ。
芝刈り機を使ったレースが初めて開催されたのは1963年のこと。当時は地域別のレースだったが、そこからアイデアを得たガソリン劣化防止剤（STA-BIL Fuel Stabilizer）の製造会社「ゴールドイーグル」が、販促目的で全米シリーズのレースを1992年に開催し、同年に全米芝刈り機レース協会も設立した。
現在では、600人以上のメンバーを抱える非営利団体の地方支部や関連クラブが160チーム以上もあり、年間150回以上の芝刈り機レースが開催される。

レースは、10分の1マイルの距離を競い、優勝者は、１周につき14〜18秒、時速20〜35マイル程度で走るという。

また、毎年レーバーデー（労働の日）にあたる9月の第一月曜にかかる週末には、全米最大の芝刈り機レース「USオープン」が開催される。今年は、115人のレーサーと500人の観客でにぎわった。
USオープンでは、時速10マイル（約16km）で走る10〜15歳のジュニアクラスから、時速45マイル（約72km）で走るファクトリー・エクスペリメント・クラスまで、馬力・改造度別に９つのランクに分けて開催。レベルによって異なるが、ファクトリー・エクスペリメント・クラスなら、10分の１マイル（160m）を20周して、一番早くゴールした人が優勝だ。
もちろん、安全面には相当の配慮がされており、レースに参加するためには、芝刈り機の刃を取り外す、芝刈り機に装備されているエンジンのみを使用する、自動制御装置（自動的にエンジンを停止するスイッチ）を取り付ける、レース中にはヘルメット以外に首を安定する頚椎装具を着用するなど、さまざまなルールがあるという。
「参加者はユーモアがあって、ちょっといたずら心がある人たち。そして会場には熱狂的なレースファンが集まります」と、カーフマンさん。
「ある日、レースの案内看板を見て初めて立ち寄ったのですが、瞬時にとりこになりました。レースは、とてもよいストレス発散方法ですよ」と、レース歴4回目のラリー・ベニングさん。今年で5年目のレーサー、ジョン・"ルースター"・レウマンさんは、「レースは、純粋にスポーツとして楽しんでいます。過去2年ほど全米大会に出場したのですが、国内のさまざまな場所に出かけては、新しいレース仲間と出会い、最高の人間関係が築けるのも魅力のひとつです」。
最年長の男性レーサーは72歳。幅広い年齢層が出場する芝刈り機レースは、庭先に青い芝生を敷き詰めた家屋が一般的で、芝刈り機が身近な存在であるアメリカならではの発想だろう。