昭和の何年頃までだったのだろう。
どこの家でも日が暮れると蚊取り線香をたき、夜は蚊帳を吊って眠っていたのは…。
夏の風物詩とも言える蚊取り線香は、「日本の殖産興業に尽くしたい」と願う男の信念から生まれた。
上山英一郎、24歳。
慶應義塾を卒業し、郷里の和歌山で家業の蜜柑園を手伝っていた英一郎は、蜜柑を世界に輸出しようと上山商店を設立。
ちょうどその頃、恩師・福沢諭吉の紹介で、米国で蜜柑の販売を計画していたH.E.アモア氏に出会い、蜜柑の苗を提供。そのお礼に譲り受けたのが除虫菊の種子。
今から120年程前、1886(明治19)年のことだ。
氏の手紙によると、米国には除虫菊で巨万の富を築いた人がたくさんいる、とある。
「荒れた土地でも栽培できる除虫菊なら、貧しい農家を救うことができるし、輸出すれば国も豊かになる」と考えた英一郎は、除虫菊の普及に奔走する。
ところが当時の農家は保守的で、熱心に栽培を勧める英一郎を“山師”“ペテン師”呼ばわりする。
それでも各地に赴き、講演をし、栽培書を発行するなどの努力を続けた結果、1890(明治23)年頃、やっと普及・量産への道に明かりが見え始めた。 |
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蚊取り線香の生みの親、上山英一郎。福沢諭吉の薫陶を受けた彼には、除虫菊を輸出産品に育て上げ「貿易立国に尽くしたい」という強い思いがあった。 |
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除虫菊の原産地はクロアチア。もともとは鑑賞用だったが、除虫菊を捨てた場所だけ虫がたくさん死んでいることから、除虫菊に含まれる成分(ピレトリン)に殺虫作用があることが分かる。 |
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