おかずでもない、調味料でもない、よく考えるとちょっと不思議な食べ物「ふりかけ」。

日本で最初のふりかけは、大正初期、熊本の薬剤師・吉丸末吉が作った「御飯の友」という説が有力。
日本人のカルシウム不足を補うため、小魚を乾燥・粉末にして味付けし、
ゴマ、ケシの実、青のりなどを加えたものだ。
その後、1925〜26（大正14〜15）年頃に東京で「是はうまい」、
28（昭和３）年に広島で「露営の友」、29（昭和４）年に静岡で小泉楼がふりかけを発売……
と、少量ながら各地で製造・販売されていた。

そんなふりかけが全国に普及した要因の一つに戦争があると言う。
満州事変勃発後、大勢の兵士が中国大陸へ動員されていったが、
兵士の慰問袋に入っていたのがふりかけだった。
戦地で初めて白いご飯を食べたという人も少なくない時代。
その味になじんだ兵士達が、帰還後、それぞれの出身地でふりかけを広めたと言うのだ。
しかし、戦争末期から戦後数年は物資が不足し、
30〜40社あったふりかけメーカーも生産を休止せざるを得なかった。

戦後、「是はうまい」を復活させたのが、51（昭和26）年に阿部末吉が起した
丸美屋食品工業株式会社だ。
阿部は「商品を成功させる要諦は、商品を育てること。
商品を育てるには商品力を付けることである。そのために重要なのはPR」と、
創業翌年には映画女優・角梨江子を起用し「是はうまい」のポスターを作成。
デパートでの試食販売をはじめ、新聞の題字下広告、ラジオの連続ドラマ提供、
電気洗濯機を景品にしたキャンペーンなど、
草創期の一食品メーカーとは思えない大胆な宣伝活動を展開し、商品を徹底的に売り込んだ。

「是はうまい」の評価は高く、売上も好調だったが、１品だけでは大きな飛躍は望めないと、
創業来「1年1品以上」を目標に新製品開発に力を注ぐ。
いくつか新製品を出し、それなりに売れはしたが、「是はうまい」を越えるようなヒット商品は生まれなかった。

「もっと画期的なものはないのか！」「 もっとうまいものは出せないのか！」
社長・阿部の元に集められた営業マン達に檄が飛ぶ。
そんな会議、今で言うブレーンストーミングの中で出てきたのが
「海苔」と「卵」を使ったふりかけというアイデアである。これを聞いて、阿部は即決。
旅館の朝食にはこの２品が必ず出るし、当時は、海苔も卵も庶民の食卓には上らない贅沢品……。
さらに彼の頭の中には、従来の魚粉、魚類蛋白から脱皮し、
ふりかけの蛋白源を高級化したいという思いがあったからだ。

59（昭和34）年秋、「玉子ふりかけ」を発売。が、乾燥させた玉子粒子はやや固く、粉っぽさが残った。
玉子焼きのようなふっくら感を出すには？　
試行錯誤の結果、つなぎを工夫するとともに、熱風乾燥という方法で柔らかな乾燥卵の製造に成功する。

60（昭和35）年１月、「のりたま」発売。
粒子化した玉子に海苔、削り節、塩を加えた「のりたま」は、
それまでの“原材料＝魚粉”という常識を覆す新時代のふりかけだった。

「のりたま」のおまけとして封入されたエイトマン・シール。このキャンペーンは同業他社にも波及し、シール・ブームが起きる。

65（昭和40）年には、「スーパージェッター」がパッケージに登場。 丸美屋のキャラクター商品の第１号となった。

商品の品質、パッケージデザイン、そして価格。
すべてに満足のいく商品「のりたま」を世に出した阿部は、
これを大きく育てるために、テレビコマーシャルに乗り出すことを決意する。

59（昭和34）年、丸美屋初のCMタレントとして起用したのが、落語家の桂小金治。
NHKの人気番組「ポンポン大将」の船長の衣裳で、
「面舵いっぱーい、のりたまで３杯」と大声を張り上げる。
NHKの番組をそのまま民放のCMで使うことは
今となっては到底考えられないが、
このキャッチフレーズはたちまち流行語となり、
「のりたま」「丸美屋」の知名度は急速に高まっていった。

そんな「のりたま」の人気を決定的にしたのが「エイトマン・シール」だ。
♪光る海　光る大空　光る大地　行こう無限の地平線……♪
63〜64（昭和38〜39）年、
TBS系列で放送された「エイトマン」は丸美屋が番組提供しており、
そのシールを袋に入れたところ、これを欲しい子供達が殺到。
爆発的な売行きに生産が間に合わず、一時、割り当て出荷を余儀なくされたほど。
また、商品倉庫から「のりたま」が盗まれるという事件も発生したと言う。

もちろん、売上も倍々ゲームの勢いで伸びていった。
60（昭和35）年を100とすると64（昭和39）年には1400強。
わずか４年で14倍の売上げを達成したことになる。
また、全売上の中で「のりたま」が占める割合も５割以上と高く、
ここからもアニメヒーローのシールやカードが、
いかに当時の子供達の憧れの的であったかが分かる。

「のりたま」という分かりやすいネーミング、斬新なパッケージ、
テレビの人気番組と連動したおまけ、そしてプラモデルや着せ替え人形など
子供が欲しがる景品を付けた懸賞キャンペーン。
巧みなマーケティング戦略で、一気に頂点に駆け上がった「のりたま」は 、
一地域のローカルブランドだった“ふりかけ”をナショナルブランドにまで押し上げた。

その後もテレビや漫画の人気キャラクターをパッケージに採用するなど、
活発な宣伝活動を展開するが、ロングセラーたる所以は、そのせいばかりではない。
長く愛される食品に欠かせない“味”の改良も地道に続けられてきたのだ。

例えば、卵。「のりたま」発売後も、顆粒化の研究は続く。
70（昭和45）年には、液体を遠心力によってスプレーすると
同時に熱風を当てて粉末に変える「スプレードライ製法」の粉末卵を採用し、
よりサクサクした食感の卵粒子を開発。

そして、塩。
健康ブームで塩分の摂りすぎに敏感になる人が増えるが、
塩はふりかけの味を左右する大切な調味料。
単純に量を減らせばいいというものではない。
他の材料とのバランスを見ながら、さまざまな比率を試した結果、
85（昭和60）年に最適な塩分比を発見し、約4分の1の塩分カットに成功する。
さらに96（平成８）年には、
配合する塩をにがりやミネラルを含む天然塩に変えて16％減塩（当社比）。
また、卵もマイクロウェーブ乾燥によって、よりふっくらとおいしくなった。
この時からパッケージにアルミ蒸着パックを採用し、防湿・酸化防止効果を高めた。

のりたまが発売されて43年。
もはや卵も海苔も贅沢品ではないが、今なお、お弁当の定番アイテムとして、
お母さんのお助けアイテムとして支持されている。
そのおいしさと人気キャラクターは、いつの時代も子供達の心をとらえて離さない。