小さいころに入ったバスクリンのお風呂――、それはとても特別なものだった。
銭湯やヘルスセンター（今は健康ランド？）でしか見たことのないような色と香り。
今でこそ当たり前に使う入浴剤も、昭和30年代はまだまだ珍しかった。

入浴剤といえば、真っ先にバスクリンが思い浮かぶが、
それよりずっと前に誕生している入浴剤がある。
津村順天堂（現・株式会社ツムラ）が、今を遡ること約100年前、
1897（明治30）年に発売した「浴剤中将湯（ちゅうじょうとう）」だ。

日本初の入浴剤誕生のきっかけは、
ツムラが創業当初から製造・販売していた婦人薬「中将湯」にあった。
この薬には16種類の生薬が配合されているが、
その製造過程で出る残滓（ざんし：生薬を刻んだ残り）を
社員の一人が自宅に持ち帰り、風呂に入れてみた。
すると、夏には子供のあせもが消え、
冬には温泉に入ったように身体が芯から温まったという。
その噂が口コミで広がり、
銭湯の店主が分けてほしいと買いに来るようになったことから、
これを商品化して「浴剤中将湯」として発売したのだ。

銭湯では看板や暖簾に「中将湯温泉」と銘打ち、効能を大いにアピール。
が、その後、思ってもみない苦情が寄せられることになる。
何と夏場に身体が温まりすぎるというのだ。
身体が温まること自体は良いことなのだが、扇風機もクーラーもない当時、
いつまでも身体がぽっぽと温かければ、それはそれでツライに違いない。

ツムラは、暑い時期でも使えるよう、
温泉由来成分を中心とした粉末タイプに改良するとともに、
生薬特有の匂いをカバーする芳香を加え、
1930（昭和５）年、芳香浴剤「バスクリン」を発売。
当時は、まだ内風呂のある家が少なかったため、
バスクリンも浴剤中将湯と同様、銭湯を中心に販売されていた。

戦争によって中断されていたバスクリンの生産は、
敗戦から５年後の50（昭和25）年に再開された。
52（昭和27）年の４月に始まったNHKラジオの連続ドラマ「君の名は」が
銭湯の女湯を空にしたというから、まだ内風呂がある家は少なく、
銭湯に通う人がほとんどだったのだろう。

が、戦後10年も経つと「もはや戦後ではない」という言葉とともに、
人々の暮らしは大きく変わっていく。
昭和30年代半ばには民間アパートの建設も進み、内風呂が急速に普及。
それに伴い、“遠くの温泉より我が家で温泉気分”と、バスクリンが爆発的に売れ始める。
小さい内風呂だけれど、バスクリンを入れれば、何となく優雅な気分。
それは、庶民のささやかな贅沢だったのかもしれない。

当時、バスクリンは目黒工場で生産されていたが、自社だけではとても追い付かず、
７割以上を外注していたという。
増大する需要に応え、64（昭和39）年には、静岡県藤枝市にバスクリン静岡工場を建設。
64年は東京オリンピックが開催された年だが、
開会式直前に開通した東海道新幹線の窓からも静岡工場がよく見えたそうだ。

静岡工場では、67（昭和42）年に西ドイツ製のRC缶製造機を導入し、
パッケージをそれまでのブリキ缶からスパイラル缶（RC缶）に変更。
スパイラル缶とは、上下の蓋にアルミを、胴の部分に特殊な紙を用いた容器だが、
これによってコスト低減と製造工程の短縮が図られ、利益も急伸した。

スパイラル缶入りのバスクリン。写真は昭和50年代のものだが、「裸の王様がやって来た！ やって来た！ やって来たっ、ぞ！」と、渡瀬恒彦が歌うテレビCMを覚えている人も多いだろう。

84（昭和59）年当時の「バスクリン」。さまざまな容量が発売された。

99（平成11）年には、容器本体に再生紙を使用し、形状も持ちやすい楕円型に変更。

ロングセラーといわれる商品には、発売当時のデザインを頑固なまでに守り続けているもの、
当初のイメージを残しながら微妙にリニューアルしているものなど、さまざまなタイプがある。
バスクリンの場合、写真を見ても分かるように、変わらないのは商品名だけで、
ロゴやパッケージのデザインは、その時代時代で大胆に変えている。

リニューアルする理由の一つに、入浴剤が嗜好品であることが挙げられるだろう。
広報担当者いわく「どんなによく知られたブランドでも、古臭いイメージになってしまったら、
もうおしまい。パッケージはもちろん、色や香りも定期的に見直して、
いつもブランドを新鮮な状態に保つ努力をしています」。
入浴剤とは、それだけ時代の感性に敏感な商品なのだ。

また、デザインが変わってもアイデンティティーが揺るがないのは、
そのブランド名のチカラによるところも大きいのではないだろうか。
実際、ツムラでは新商品を発売する時、しばらくの間は商品名に「バスクリン」という冠を
付けることが多いという。あの大ヒット商品「日本の名湯シリーズ」も、
発売当初は「バスクリン 日本の名湯シリーズ」だった。
商品が独り立ちするまで、バスクリンという認知度・信頼度ともに高いブランド名を利用し、
新製品のデビューを助ける。

バスクリンのリニューアルは、デザインだけに留まらない。
例えば、99（平成11）年には、約30年ぶりに丸型のスパイラル缶から、楕円型の再生紙パッケージに変更。
パッケージを見直した理由の一つに、握力の弱いお年寄りや年少者にとって、
丸型は意外に持ちづらい形状であったことがある。
持ちやすい楕円形にすることで、バスクリンを足の上に落としたり、
浴槽の中に落としてしまうといった事態を避けることができる。
また、新パッケージは従来のスパイラル缶と違い、本体とプラスチックの蓋を簡単に分けられるので、
使用後の分別もしやすく環境に配慮した仕様となっている。

入浴剤の代名詞ともいえるバスクリンだが、70余年の歴史の中で、
類似品や競合品にその地位を脅かされたことはなかったのだろうか。
「発売当時は、なかったように思います。ノボピンという商品がありましたが、殺菌力のある硫黄を含み、
主に水虫などの治療用に使われていましたから、バスクリンとは若干用途が違います。
いわゆる入浴剤で画期的だったのは、83年に発売された花王さんのバブでしょうか」
錠剤と発泡というかつてなかったスタイルで登場したバブは、バスクリンの市場を食うというよりも、
入浴剤の市場規模そのものを拡大することに貢献したようだ。
ちなみに、83年に195億だった市場規模は、翌84年に約1.7倍の327億円にまで拡大した。

現在の入浴剤市場は、バブル崩壊後のギフト需要の減少や安売りの常態化で、厳しい状態にあるという。そんな市場を活性化するため各社とも、この冬、これまでとは一味違う商品を投入。
ツムラのイチオシが「きき湯」だ。
「きき湯は、全国有数の炭酸泉である大分県の長湯温泉からヒントを得て開発した製品で、
温泉の情緒よりも、効果そのものにこだわりました。５ミリ粒のブリケット製剤にしたことによって、
浴槽内で炭酸がまんべんなく発生し、血行を促進します」

きき湯をはじめ、毎年のように新製品が発売されるが、
その中でバスクリンはどのような位置付けなのだろうか。
「バスクリンのターゲットは30〜40代の女性で、基本的にファミリーユースです。
ファミリーユースの場合、みんなが同じお湯に入りますから、
子供からお年寄りまで誰にも好まれる色と香りを意識しています。
また、最近流行の分包にしないのも、
お湯を注ぎ足しながら順々に入るという家族での入浴方法を考慮してのこと。
バスクリンなら、足したお湯の量に合わせて気軽に追加できますからね」
現在でもバスクリンは、ツムラ全入浴剤の中で約40％の売り上げを占める。王者健在なり、である。

お風呂好きの日本人が使い続けてきた入浴剤バスクリン。
その色と香りを思い出すだけで、何だか心の中まで“ほっ”と温かくなるようだ。

取材協力：株式会社ツムラ（http://www.tsumura.co.jp/）
※メインとプレゼント以外の写真は株式会社ツムラからの提供です。

03年秋にパッケージデザインを一新。同時に発売された「すずらんの香り」と「みかんの香り」を加え、現行のバスクリンは７種類。