若かりしころの創業者・小出孝男。満足のいく原料が入手できなかった戦中戦後は、看板の「花らっきょう」の製造さえ休止するほど、味にこだわったという。

炊きたてのご飯の上に、磯の香豊かな海苔の佃煮をのせて食べる――。
それは、日本人に生まれて良かったなぁ、と思う幸せな瞬間。

ご飯のお伴・海苔佃煮でトップシェアを誇る桃屋、その創業は1920（大正９）年に遡る。
桃屋といえば、和風・中華風食材を中心とした食品メーカーと誰もが認めるところだが、
戦前は「花らっきょう」や野菜のみりん漬けの他に、
桃やみかん、びわなどの“フルーツ缶詰”を販売していたという。
このフルーツ缶詰は、32〜33（昭和７〜８）年ころ、輸出で日本一の座を占め
同社の看板商品となっていた。

そんな桃屋が、なぜ海苔の佃煮を？
転機をもたらしたのが日本の敗戦だ。創業者で当時社長だった小出孝男は、
これからどうすれば桃屋が生き残れるのかを考えていた。
「フルーツ缶詰は欧米の食品メーカーの得意とするところ。
これからは、安い製品が大量に輸入されるに違いない。
値段で太刀打ちできない上に、缶詰は果物の収穫時期にしか製造できず、
在庫を持つリスクも大きい。果たして、欧米列強に負けない商品とは……」

悩み抜いた末、孝男が着目したのが、外国には真似できない日本独自の食材だった。
折しも食料品の統制が解除され、砂糖や醤油といった食材を調達する目処も立ち始める。
日本独自であること、さらに桃屋が出すからには品質にもこだわりたい――
そんなコンセプトの下に開発された新商品第１号が海苔の佃煮だった。

敗戦から５年後の1950年、看板のフルーツ缶詰を諦めて挑んだ、瓶詰めの海苔佃煮「江戸むらさき」が誕生する。

50年４月に発売された「江戸むらさき 大びん」180g入り50円。古来より紫色は高貴な色。 中国では海苔のことを「紫菜（シーサイ）」と呼び、日本でも醤油を「むらさき」という。 また、孝男の趣味である小唄の稽古本の表紙も「江戸紫」――ネーミングは決まった！

食料品の統制は解除されたものの、多くのメーカーは
サッカリンやアミノ酸醤油といった合成調味料を使っていた。
そんななか本醸造醤油と砂糖を十分に使って仕上げた「江戸むらさき」の味は
大評判となり、翌年には前年比2.37倍の売上げを達成。
幸先の良いスタートであったが、いかんせん売れすぎた。
というのも、当時「江戸むらさき」の製造はほとんどが手作業。
材料を入れた大釜を、大きなしゃもじでかき回しながら煮込み、
でき上がった佃煮を１本１本瓶に詰め、ラベルを手貼りする。
「これでは、とうてい間に合わない」と、現社長の小出孝之（当時専務）は、
釜の攪拌と半自動充填ができる「コンベアシステム」の導入を決断した。

ところが、この機械化に反対の声が上がる。
工場長をはじめ、古くからの従業員が「機械なんか信用できない」というのだ。
そこで、孝之は「従来のやり方と機械とで競争しよう」と提案。
女子社員８名で作業する従来組と、充填機と作業者１人の機械化組との瓶詰め競争だ。
結果は、もちろん機械化組の圧勝。
56（昭和31）年の機械化で、１日50〜80ケースが限度だった日産数量が、
300ケースへと飛躍的に増大。「江戸むらさき」を桃屋の基幹商品にするきっかけとなった。

「江戸むらさき」が発売されて10年。
時代は高度成長経済にさしかかり、庶民の生活にもゆとりが見えてきた。
よりおいしいものをとのニーズに応え、63（昭和38）年、「江戸むらさき特級」を発売。
鰹節のだしをふんだんに使い、みりんも加えて、贅沢な“大人の味”に仕上げた。
続いて、シリーズ第３のヒット商品となったのが甘口の「幼なじみ」。
当初、甘味のある海苔の佃煮を作ることに対して、
社内で「今でも十分に甘口。これ以上甘くする必要があるのか」と反対の声が上がったが、
発売してみると、お年寄りから子供まで多くのファンを獲得。時代は甘さを待っていたのだ。

新聞に広告出稿するとともに、「江戸むらさき」の良さを直接お客様に伝えようと宣伝カーで全国キャラバンを行う（55年）。

ある時は国定忠治、またある時はクレオパトラ……。
歴史上の人物から、お母さんや子供、ヤギやクマといった動物にまで千変万化、
それでいて一目で分かるキャラクター。
桃屋がテレビCMを始めた時から続いているのが「のり平アニメ」だ。

現在、広告の効力を疑う人はいないが、かつては「良いものはひとりでに売れる。
宣伝するのはモノが良くないから」と思われていた時代もあったという。
桃屋は、創業翌年（大正10年）から新聞広告を打っている。
というもの、創業者の小出孝男には
「良品だからこそ広く宣伝してお客様に知ってもらうべき」という信念があったからだ。

桃屋と三木のり平の付き合いは、新聞の突き出し広告に始まる。
戦後、桃屋は新聞の突き出し広告に、作家や俳優らが同社の商品を推奨する「有名人シリーズ」を展開していた。
ある時、三木に依頼すると、彼は自分の写真代わりに自筆の似顔絵を描いてきた。
その軽妙なタッチの絵が大反響を呼び、三木のイラストによる突き出し広告の連載も始まった。

53（昭和28）年、テレビ放送開始。
テレビの力をいち早く見抜いた孝之（当時専務）は、「桃屋には、まだ番組提供するだけの力はない。
でも、テレビで宣伝する限りは、ドラマに負けない面白いものが作りたい」と、新聞で人気の「のり平」をキャラクターにしたアニメCMを企画。
三木も、実写はイメージが固定されるので困るが、声の出演ならOKと快諾。
こうして生まれた「のり平アニメ」は、58（昭和33）年製作の「江戸むらさき 助六篇」から今まで、実に46年の長きにわたり続いている。

そういえば、三木は99（平成11）年に亡くなったはずだが、今もって彼の声がオンエアされているのはナゼ？
実は、子息で俳優の小林のり一（のりかず）が後を継いでいるのだ。
ご本人は、三木とは顔も声もまったく似ていないそうだが、いったんマイクの前に立つと、おなじみのあの声に。
親子二代でCMをリレーする、これも極めてまれなことではないだろうか。

「のり平アニメ」誕生のきっかけとなった直筆イラスト。これが評判となり、56年には「のり平漫筆」、57年には「マスコミますわよ」と題する新聞突き出し広告を連載。

「昭和の名作CM100選」に選ばれた、60年製作の「江戸むらさき 国定忠治篇」（写真左）。 「江戸むらさき特級 宇宙旅行篇」では“地球は青かった、江戸むらさきはうまかった”と名台詞。 ※動画は桃屋のホームページ「のり平アニメ博物館」の「年代別CMアニメ展示館」で見ることができる。

幼なじみのヒットから４年。「江戸むらさき」に、味、食感、製法すべての面で
革新的な商品が登場する。「ごはんですよ！」だ。
「江戸むらさき」といえば“キレの良い江戸前の味わい”がウリの商品。
これに対して、社長の孝之は、これからは「フレッシュで、トロリとした食感。
しかも、甘いだけではなく旨味が必要」と、新製品の開発を提案。
ところが、従来とはあまりにも違う味わいに、古株の社員からは
「江戸前の味でないと売れない」との声。
しかも、商品名は「ごはんですよ！」。これが海苔佃煮の名前か？ というほど斬新だ。
このネーミングについても、会長をはじめ、多くの社員が異議を唱える。
しかし孝之は「新しい海苔佃煮にこそ、新しいネーミングを」と社員を説得し、発売にこぎつけた。
時代の感覚を敏感にとらえた「ごはんですよ！」は大ヒットし、
現在でも同社製品の売上トップを誇る商品となっている。

食品メーカーの中には、時代の変化に合わせて商品の味を調整しているところもあるが、
桃屋は基本的に一度発売した商品の味は変えない。
それは、味を変えることは、お客様を裏切ることにもなりかねないと考えるからだ。
味の好みは千差万別。メーカーが良かれと思って味を変えても
「昔の方が良かった」と感じる人もいる。
発売当時の味を守る一方、嗜好の変化に対しては姉妹品を出すことで対応している。

50（昭和25）年の発売から半世紀を超えた「江戸むらさき」、そのシリーズは現在19品。
「江戸むらさき」が売れ続ける理由を広告宣伝担当は「桃屋は創業以来、原料にこだわり、味を大切にしてきました。この『良品質主義』と、良いものは広くお客様に知っていただくという『宣伝重視主義』の２つがロングセラーの秘密ということでしょうか」と話す。

原料の海苔は伊勢ものを中心とした国内産100％、容器は食品に最も適した瓶、
そしてギネス級に長寿な「のり平アニメ」――。
良いと信じるものを使い続ける頑固さ、そしてオリジナリティーを大切にした新しい食の提案。
「江戸むらさき」なら“懐かしい”も“新しい”も味わえる。

取材協力：株式会社桃屋（http://www.momoya.co.jp）