若い頃日常的に使っていて、大人になったときに「ああ、懐かしいなあ。今もちゃんとあるんだ」と気付くものがある。コクヨの「キャンパスノート」も、そんなロングセラー商品のひとつ。学生時代を通じ、誰もが一度は使ったことがあるはずだ。
地味な大学ノートが一般的だった時代に登場したキャンパスノートは、それまでのノートとはすべてが違っていた。実用品なのに、オシャレでセンスのいいデザイン。根元からページを破ってもバラバラにならない丈夫なつくり。何よりも「キャンパス」という音の響き。これが新鮮でカッコ良かった。使っている自分が、少し大人になったような気がした。

生みの親のコクヨは、今では日本屈指の総合オフィスサプライヤーとして知られている。そのルーツは、1905（明治38）年に富山県出身の黒田善太郎が大阪に開業した、和式帳簿の表紙店。これは手間のかかる表紙だけを作る商売で、当時でもかなり地味な仕事だった。が、誰もやりたがらないニッチな仕事にこそ可能性を見出した善太郎は、そこから洋式帳簿や伝票、便箋、ファイルなど、次々と新しい分野に進出。急速に事業を拡大してゆく。
「買う身になってつくる」「良品廉価」をモットーにしたコクヨの製品は消費者に支持され、創業50周年を迎えた1955（昭和30）年には、既製紙製品メーカーとして押しも押されもせぬ存在となっていた。

ちなみに、今では社名になっているコクヨという名は、かつては商標として使われていたもの。まだ社名が「黒田国光堂」だった1917（大正６）年、善太郎自身が「国誉」という商標を考案した。これは、「温かく送り出してくれた人々の恩に報いるためにも、国（故郷）の誉れにならなければ」という、固い決意の表れだったという。

50年代以降、紙製品メーカーとして大きく成長したコクヨだったが、意外なことにノートに関しては後発メーカーだった。
昔のノートといえば、グレーの表紙とクリーム色の用紙が特徴の大学ノートが良く知られている。これが日本で初めて発売されたのは、1885（明治18）年前後。いくつかの会社から発売され、学生や社会人を中心に徐々に普及していった。
コクヨが最初に手掛けたノートは、戦時中に設立したジャワコクヨ商店向けに作った輸出用ノートで、「カッチャマタノート」と呼ばれた。
同社が本格的にノートの開発を始めたのは、50年代の後半になってから。ちょうど戦後の教育や文化が大きく変わりつつある時期だった。新しい時代のノートを作るなら、今しかない。
後発だったコクヨのチャレンジが始まった。

新しい時代には、新しい機能を備えたノートが相応しい。そう考えたコクヨは、個性的なノートを次々と世に送り出す。
1959（昭和34）年４月、当時としては珍しい無線綴じのB5ノートを発売。一般には表紙と中紙を重ねて二つに折り、折り目を糸で綴じる糸綴じが主流だったが、糸綴じはページを破ると片方のページも抜け落ちてしまう。中紙を背表紙に糊付けする無線綴じは、この欠点を解消するアイデアだった。
その２年後には、切り取ってファイルできるミシン線付きの「フィラーノート」を発売。この製品には、新たにリングを使ったスパイラル綴じが採用された。

1965（昭和40）年、スパイラル綴じを採用したユニークなノートが登場する。表紙に人気イラストレーターの作品や美しい写真があしらわれたこの製品は、意匠ノートと呼ばれた。当時は無地の表紙のシンプルなノートがほとんどだったから、この製品のインパクトは極めて大きかった。
もちろん、そのターゲットは学生を中心とする若者たち。彼らの興味を引くようなイラストが多く使われたが、最も人気を集めたのは、ほかでもない海外の有名大学のキャンパス風景を描いたものだった。

当時の日本の学生たちにとって、欧米の大学のキャンパスは憧れの場所。アイビールックに身を包んだカッコイイ男女が、お喋りしながら楽しそうに歩いている──ケンブリッジやハーバードの美しく広大なキャンパスは、彼らに楽しく充実した学生生活を想像させた。
そこにあったのは、「自分の学生生活もあんな風だったらいいのになあ」という素朴な憧れ。意匠ノートは大学生はもちろん、受験期の高校生にも厚く支持され、予想外の売上げを記録する。

コクヨはこのキャンパスのイメージを前面に押し出した新しいノートの開発に着手する。目標は、今までにない斬新なデザインと高い実用性を両立させること。無線綴じの技術を高めるため開発には時間がかかったが、1975（昭和50）年８月、ついに初代キャンパスノートが誕生した。
シンプルで飽きのこない、落ち着いたデザイン。控えめに描かれた“Campus”のロゴが、今までのノートとの違いを鮮明に印象づけた。表紙のカラーは黄色と青の２色、価格は６号（セミB5）・30枚で90円。当時のハガキの値段が10円だったから高いように思えるが、ノートとしては手頃な価格だった。

30年の間に３度のリニューアルを経て、現在の形になったキャンパスノート。近年は学童数の減少、PCの普及などで、需要は徐々に減少傾向にあるという。
それでも、キャンパスノートは今でも年間6,000〜7,000万冊を販売するノート界のトップブランドだ。スタンダードな無線綴じタイプだけでも、サイズや罫の太さなどによって約100種類がラインアップされている。スパイラルノートやバインダーノート、学用ノートなどを加えれば、そのファミリーは膨大な数になる。

「昔はノートは記録するためのものでした。だから良いもの、使いやすいものが選ばれたんです。今の方はメモ代わりに使うという感覚なので、それほどこだわりがないんですね」と、同社で企画開発を担当する斎藤未生子さんは語る。
確かにその通りかもしれない。今や私たちはメモや下書きを取るためにノートを使い、文章をまとめる際にはパソコンを使っている。キャンパスノートを使っていても、昔のように記録を残すために使っている人がどれだけいるだろう。
コクヨは、そんなノートの使われ方に危機感を抱いている。
「仕事や学習といったシーンだけでなく、これからは趣味のシーンで使われるノートが増えてくると思います。こだわりを持った人に選ばれるノートを提供していきたいですね」

そんな思いが形になったのが、昨年発売された「キャンパスノート〈パラクルノ〉」と「キャンパスノート（スリムB5サイズ）」。
キャンパスノート〈パラクルノ〉は、切り口の上半分と下半分に逆方向のナナメカットを施し、裏表どちらからでも簡単にページをめくれるようにしたユニークなノート。キャンパスノート発売30年を記念した『コクヨ デザイン アワード 2002』の受賞作品を製品化したもので、ユニバーサルデザインの考え方を取り入れている。
もうひとつのキャンパスノート（スリムB5サイズ）は、人間工学に基づき、ノートのサイズを「使われ方」視点で再考した製品。無駄なく使える書きやすいサイズ、視野に収まる読みやすいサイズ、片手で持ちやすいサイズを同時に実現するために、横幅を146mmに抑えているのが特徴だ。

キャンパスノートは、実用ノートの新しいスタンダードを打ち立てた。今はそのスタンダードが再び見直される時期なのかも知れない。もちろんコクヨのことだから、きっと素晴らしく魅力的なノートを作ってくれるだろう。
次世代のキャンパスノートはどんな形になっているのだろうか。