西日本で育った中年層には懐かしい初代チロルチョコ。現行商品よりヌガーが少し固かった。

今の一粒チロルとは異なり、３つ山だった初代チロルチョコ。子供が充分に満足できる量だった。

1989（平成元）年に新工場が完成した福岡県田川市にある松尾製菓工場。

「10円あったらチロルチョコ♪　チロルチロ〜ルチョコレート♪」
小学校低学年の頃、このメロディを口ずさみながら、よく近所の駄菓子屋へ走って行った。手の中には汗ばんだ10円玉が１個。たまに20円、30円持っていた時など、チロルチョコを複数買うか、それともガムを一緒に買うかで随分悩んだものだ。
こんな経験があるのは、西日本で育った40歳以上の中年層だけかもしれない。時代は経済の高度成長が始まって間もない1960年代。近所の駄菓子屋やパン屋（駄菓子屋を兼ねていた）で買うお菓子は、子供たちにとって大きな楽しみのひとつだった。問題は、少ないお小遣いでどんなお菓子を買うか。できれば、甘くて美味しいチョコレートが欲しい。でも、親にねだってもらえるお小遣いはせいぜい10円、20円といったところ。10円で買えるチョコレートはチロルチョコしかなかった。

「チロルチョコってそんなに昔からあるの？」と思われた読者は、おそらくコンビニ世代だろう。今のチロルチョコは一粒チョコだが、昔はそうじゃなかった。一粒チョコを３つ連ねた、３つ山の形をしていたのである。作ったのは、福岡県田川市でキャラメルやキャンディーなどを製造していた松尾製菓株式会社。２代目の松尾喜宣（よしのり）社長が「子供がお小遣いで買えるチョコレートを作ろう」と思い付き、ゼロから開発した商品だった。背景には、当時のチョコレートがまだ高級品だったという事実がある。一般的な板チョコの値段は50円で、製品自体もほとんどが大人を想定して作られていた。また松尾製菓は戦後間もない頃、貧しい子供たちにもお菓子を食べさせるべく、キャラメルのバラ売りを成功させた実績があった。今度はチョコレートで子供たちを喜ばせようと考えたのである。

値段は最初から10円に決めていた。問題はチョコレートそのものをどう作るか。形は子供が食べやすいよう３つ山にする。容量も20gほどは欲しい。だが、全部チョコレートで作ると原価が10円を超えてしまう。結局、中にチョコレートに代わるものを入れることにし、試行錯誤を繰り返した結果、最もチョコレートとのバランスが良いヌガー（砂糖と水飴で作ったキャンディ）を入れることにした。
中身の次は商品名とパッケージ。当時、お菓子や乳製品にヨーロッパのイメージを採り入れることが流行していた。アルプスの麓にあるオーストリアのチロル地方は、美しく雄大な大自然と澄み切った新鮮な空気、そして村々に暮らす素朴な人々が最大の魅力。そんな爽やかなイメージのお菓子にしたいということで、商品名は「チロルチョコ」に決まった。パッケージには高級感を演出する金色を使い、商品名に合わせてチロリアンハットをデザイン。ここに、子供向けではあるが、とても10円とは思えない完成度の高いチョコレートが完成した。

1962（昭和37）年、初代チロルチョコは主に西日本の駄菓子屋で発売された。東日本ではほとんど出回らなかったが、これは販路が未開拓だったためだ。
初代チロルチョコは発売後からコンスタントに売れた。年端のいかない子供にとっては、チロルチョコの登場は確かに衝撃的な出来事だった。何しろ、憧れのチョコレートが自分のお小遣いで買えるのである。しかもチロルチョコは中にヌガーが入っているので、そこそこ食べ応えがあった。食べ盛りの子供にとって、これほど理想的なお菓子は他になかったといっていい。
だが、子供たちに厚く支持されたチロルチョコにも、試練の時がやって来る。

コンビニ向けの「コーヒーヌガー」。パッケージデザインは従来品と同じだが、サイズが一回り大きい。下面にバーコードが見える。

プレミアムな味わいの新製品「きなこもち黒みつ仕立て」。キャラクターの「きなこもち君」はファンにはお馴染み。

スーパーやコンビニで売られるアソート品「きなこもち〈袋〉」。他に吊り下げタイプもある。

一粒チョコとしての販売が軌道に乗ったチロルチョコだったが、再び新たな問題が持ち上がってきた。バブル期以降、街の駄菓子屋の数が激減し、販路の縮小傾向が続いていたのである。
ここで辣腕を振るったのが、90年代以降、チロルチョコの経営を切り盛りしてきた３代目社長の松尾利彦。彼が目を付けたのは、急激に市場を伸ばしつつあるコンビニだった。某チェーンでのテスト販売は成功したが、その後既存の商品のままでは販売が難しい事が判明した。サイズが小さすぎて、パッケージにバーコードを印刷できないのである。コンビニではPOSで商品管理を行っているから、バーコードの印刷は絶対条件。そこでパッケージにバーコードを印刷するため、今までより一回り大きなチロルチョコを新開発。1993（平成５）年から、コンビニでは20円で販売することにしたのである。

10円のチロルチョコは既存の流通で販売し、10円というチロルチョコのアイデンティティを守り続ける。その一方で、新たな時代、新たな販路に向けた新しいコンセプトのチロルチョコを開発する。
根底にあったのは、「チロルチョコを子供の駄菓子で終わらせたくない」という熱い思い。コンビニには子供から大人まで、男女を問わずあらゆる年代の消費者がやって来る。しかも店頭に並んでいるチョコレート菓子は大手メーカーの人気商品ばかり。そんな中にあって、1辺3cm角の一粒チョコが存在感を主張するためにはどうしたらいいのか？　出した結論は、“消費者が予想し得ない面白さ”を備えた商品づくりだった。
味のバリエーションに工夫を凝らし、一見チョコレートには結び付かないような味にも果敢に挑戦する。パッケージデザインには特に力を入れ。遊び心を盛り込んだデザインを積極的に採り入れる。そんな考え方が浸透し、2000（平成12）年以降、チロルチョコは毎年10〜15種類ほどの新製品をコンスタントに発売し続けている。
また04（平成16）年には、企画・販売部門を分社化させたチロルチョコ株式会社を東京に設立した。

ここ数年のチロルチョコの中で最もインパクトの大きかった商品は、2003（平成15）年の秋冬シーズンに発売し、大ヒットを記録した「きなこもち」だろう。その過熱ぶりはテレビでもよく取り上げられたから、覚えている読者も多いはず。もっとも、当の松尾製菓はそんなに売れるとは夢にも思っていなかったらしい。
もともと「きなこもち」は、ある企画担当者が長年温めていたアイデアだった。もちグミときなこチョコを組み合わせた試作品を企画会議に出したところ、評判は上々。ただ、きなこ（和）とチョコレート（洋）の組み合わせはいかにもキワモノ的で不安が残る。外す可能性もあるということで、当初はアソート品に入れる１商品として開発を進めていた。ところが、コンビニのバイヤーに試食してもらったところ、返ってきたのは「こんなに美味しいなら単品でもいけるよ」という好反応。これに意を得て単品発売したところ、若い女性の口コミ効果で徐々に人気に火が付き、最終的にはわずか５ヶ月間で約1700万個も売れたのだった。

以降、「きなこもち」は秋冬の限定商品として毎年必ず店頭に並ぶ定番商品に昇格。昨年の冬はコンビニで単品を約2900万個、袋入り商品で約１億個（個数換算）を販売している。この数字は、チロルチョコ全体の販売量の約２割に当たる巨大なものだ。ファンの間では、「きなこもち」は箱買いが当たり前になっているという。
ちなみに今年の「きなこもち」は、黒みつを加えてワンランク上の味を実現したコンビニ限定の「きなこもち黒みつ仕立て」が新登場。これは2005（平成17）年から発売されているプレミアムチロルチョコのひとつで、値段は１個30円前後。１個10円からここまで来たかという気もするが、食べてみると味の違いは明らか。チロルチョコは今も進化し続けているのである。