創業者の古泉榮治氏（故人）。

自社開発した「馬場式袋詰機」にて柿の種を封入。作業効率は従来の３〜４倍になった。

最初の大ヒット商品「サラダホープ」。社会の洋風化を先読みしていた。

ピリ辛の醤油味が効いた小さなあられと、香ばしいピーナッツ。この２つがほどよいバランスでミックスし、そこに独特のおいしさが生まれる──。おやつやおつまみとして、日本人には欠かせない存在になっている柿の種。子供もお年寄りも、男性も女性も、酒好きの人もそうでない人も、本当によく柿の種を食べている。これほど日本人に愛されているお菓子は、他にないかもしれない。
考えてみれば、柿の種は不思議な商品だ。商標登録されているわけではないので、いろいろなメーカーが作って販売している。かりんとうやポテトチップスと同様、お菓子のジャンルの一つなのだ。だが、多くの人は柿の種を固有の商品名だと思っているのではないか。たぶん頭の中にあるのは、黄色い表面に赤い帯がついたパッケージのイメージ。そう、亀田製菓が作っている「亀田の柿の種」だ。
なぜ、亀田の柿の種だけがこれほど有名になったのだろう？　疑問は他にもある。柿の種の形をしているのはあられだけなのに、なぜピーナッツが入っているのだろう？　いったい誰が最初にピーナッツを入れたのだろう？

そもそも柿の種は、新潟県長岡市で生まれたあられ菓子（米菓）だった。時は1924（大正13）年。地元で米菓を作っていた浪花屋製菓の創業者が、誤って小判型の金型を踏んでしまった。それをそのまま使ったところ、取引先から柿の種に似ていると言われて商品化したのである。
味は今も変わらないピリ辛の醤油味。この柿の種は浪花屋製菓が製法を開示したため、戦前・戦中・戦後にかけて多くの会社が製造し、新潟ではすっかりポピュラーなお菓子になっていた。

一方の亀田製菓のルーツは、1946（昭和21）年に創業者の古泉榮治が始めた小さな町工場にまでさかのぼる。戦後間もないこの時期、日本では慢性的に甘みが不足していた。そのため、麦芽から水飴を加工し、菓子メーカーへ卸す商売などが全国各地で盛んに行われていたのである。
亀田製菓は前身である亀田郷農民組合委託加工所時代の50（昭和25)年から「柿の種」を製造販売していたが、榮治が仲間たち６人と一緒に始めたのも水飴の商売だった。ある時榮治は、麦芽からではなく、米から水飴を作る方法があることを聞きつける。新潟は米所だから原料には困らない。しかも生産効率も良いらしい。榮治らは大枚をはたいて設備や原料、技術者を用意した。ところが、これがうまくいかなかったのである。このままでは大量に購入した米が無駄になってしまう。そこで、仕方なく米菓を作ることとなった。その後は水飴をやめ、米菓専業へとシフトしていくのだが、背景には、東京の大メーカーが飴菓子に本格的に参入してきたという事情もあった。

柿の種などの米菓や焼菓子を生産するようになった榮治らの事業は軌道に乗り、1957（昭和32）年には亀田製菓株式会社を設立。既に100人以上の従業員を抱えるまでになっていた。亀田製菓は、米菓業界がまだ小規模なうちに地歩を固め、日本一のメーカーになることを目指す。問屋と衝突して新潟での販売から閉め出されたこともあったが、逆境を逆手にとって東京へと進出。また魅力ある商品を次々と生み出すため、60（昭和35）年には製造部に研究室を設置して、製造技術の開発、機械の改良、新製品開発などに力を注いだ。
その結果、61（昭和36）年には塩味の洋風菓子「サラダホープ」が大ヒット。64（昭和39）年には売上高も10億円を越えた。亀田製菓は県下有数の米菓メーカーとなっていく。

1982年に一度発売された「わさび柿の種」。

シリーズで唯一定番化された味のバリエーション「スーパーフレッシュわさび柿の種」。

パッケージのブルーリボン。数ある亀田製品の中でも柿の種にしか付けられていない。

「亀田の柿の種」については、よく語られる話題がもう一つある。それは、柿の種とピーナッツの混合比率。よく食べるファンほど気になるようで、ネット上には実際に数えてみたとか、商品毎に調べてみたという声が上がっている。
本当のところはどうなのか。担当者の答えは、「（重量比で）発売当時は柿の種７に対しピーナッツが３だったが、途中で一度５対５になり、今は６対４に落ち着いている」というもの。５対５に変えた時期は不明だが、正確な記録が残っていないことから、かなり昔のことだと思われる。この時は「もっとピーナッツを食べたい」という消費者の声に応えて変更したが、実際にピーナッツを増やしてみたら、あまり評判がよくなかったらしい。亀田製菓はすぐに比率を見直し、さまざまな調査を行った末、現在の６対４に決定した。ちなみにこの混合比率は、消費者の70％が支持しているという。この比率の面白いところは、一人ひとりの消費者の食べ方が違ってくる点だ。先に柿の種だけを食べてしまう人や、自分好みの混合比率に変えてしまう人が多いのである。その意味では、最も許容度の大きい、消費者ライクな比率なのかもしれない。

肝心の味については、発売当時からほとんど変わっていない。柿の種はピリッとした辛さのある醤油をメインに砂糖や調味料などで味付けされ、バターピーナッツと混合される。
興味深いのは、2000（平成12）年まで味のバリエーションが登場しなかったことだろう。正確に言えば変わった味の柿の種が30品目ほど発売されているのだが、どれも定番化することはなかった。「亀田の柿の種」ラインナップに名を連ねることができたのは、この年に発売された「スーパーフレッシュわさび柿の種」が最初なのである。
柿の種とピーナッツの絶妙なバランスから生まれる、シンプルで奥深い味わい。この味があまりにも深く消費者に浸透しているので、新製品を根付かせるのが難しいのだ。むしろ、わさび味が例外的に受け入れられたと考える方が自然なのかもしれない。

大きく変わっていないのはパッケージも同様だ。伝統的に使われているのは、黄色をベースに赤の帯を袋の両端に入れるというデザイン。1994（平成６）年からはこのデザインに、青で描かれたリボンの上に亀田製菓の亀甲マークをあしらった図柄が加わっている。
このリボンが追加された背景にもちょっとした経緯がある。当時、ある大手スーパーが「亀田の柿の種」（店頭実勢価格298円）より100円も安いプライベートブランドの柿の種を発売した。亀田製菓は徹底したコストの見直しを図り、品質を維持しながら同じ価格で対抗。市場競争は仕方がないが、困ったことに亀田製菓に味や食感が違うというクレームが入るようになった。消費者が商品を間違えて購入していたのである。そこで同社は品質を証明するため、パッケージを思い切って目立たせることにした。食品のパッケージでは珍しい青色をあえて使ったのは、これならどこも真似できないだろうという、自信の表れなのである。