トクホン創業者の鈴木由太郎。若い頃から薬のエキスパートだった。

トクホンが最初に製造販売した頭痛膏「乙女桜」。一般薬ではなく、得意先向けの配置薬だった。

萬金膏「シカマン」。後に「キクマン」に名称変更し、大ヒット商品となった。

初代トクホン。桐箱入れで問屋に卸され、袋単位で売られていた。

永田徳本の銅像。「甲斐の医聖」として名を馳せた人物だった。

誰もが日常的に経験している肩こりや腰の痛み。「やれやれ、またか」と思いながら救急箱から取り出すのは、四角い消炎鎮痛貼付薬。多分それは、「トクホン」か「サロンパス」だろう。日本人なら誰もが知っているこの２製品は、興味深いことにわずか１年違いで誕生している。トクホンは1933（昭和８）年に東京で、サロンパスはその１年後に佐賀県で。今回は日本で初めて量産された消炎鎮痛貼付薬、トクホンの歴史をたどってみよう。

トクホンの生みの親は、明治生まれの鈴木由太郎。幼い頃から薬に興味を持っていた由太郎は、浅草の製薬会社で薬の処方を覚え、若干21歳の若さで独立。1901（明治34）年に医薬品製造販売業 鈴木日本堂を創立する。
由太郎が並みの商売人でないことは明らかだった。これからは「消耗するもの、大量生産できるもの、保存できるもの、手軽に持ち運べるもの」こそが売れると考え、その条件に当てはまる貼り薬（貼付型の膏薬・こうやく）に絞って商品づくりを進めたのである。
初の商品となる頭痛膏（こう）「乙女桜」に始まり、風邪薬「オピトリン」、「アカギレ膏」、萬金膏「シカマン」などを次々と発売。中でも消炎鎮痛効果に優れた「シカマン」（途中で「キクマン」に名称変更）は大ヒット商品となり、多くの人々に愛用された。

この頃に売られていた貼り薬は、油や蝋（ろう）で固めた生薬を紙に塗ったもので、貼り付ける時は火であぶって軟らかくしてから使っていた。しかし、これでは貼るまでにどうしても手間がかかってしまう。「もっと簡単で手軽に貼れる薬を作れないものか」──由太郎が求めていたのは、利便性を向上させた新しいタイプの貼り薬だった。
ちょうどその頃、静岡に出掛けていた当時の専務が、「天来（てんらい）」という名の貼り薬を会社に持ち帰ってきた。天来は現在のトクホンに似たシール状の貼り薬で、剥離紙をはがせばそのまま患部に貼ることができた。「なるほど、これなら手軽で簡単だ」と感心した由太郎は、この天来をヒントに新商品の開発に乗り出す。１日１回の試作を根気よく続けた結果、当時日本の特産品だったハッカを入れ、膏体（肌に接する部分の材質）に天然ゴムを使うことを発案。そして1927（昭和２）年、ついに初代トクホンが完成した。日々繰り返した試作品の数は、既に1,500個を超えていたという。

発売当初は少数を問屋に卸すだけだったトクホンだが、由太郎は自ら製造機械を発明し、トクホンの量産化を実現した。とはいえ、従業員はわずか10人前後。実際の製造には約300人の女工さんがあたった。彼女たちの手際は素晴らしく、ちょうど10枚のトクホンをパッと一掴みし、袋詰めすることができたという。トクホンは10袋をまとめて桐の箱に梱包し、問屋に卸された。当時の値段は不明だが、桐箱に収められるほど価値のある貼り薬だったことは間違いない。

ところで、トクホンという響きの良い商品名はどこからきているのだろう？　1928（昭和３）年のある日、由太郎は従業員が読んでいた雑誌の中に、永田徳本という医者の名を見つける。徳本は室町後期から江戸初期に活躍した医者で、武田信玄の主治医を務めた後、諸国を遍歴して庶民の治療にあたった人物。自らの経験と直感を頼りに独自の薬を調剤し、どんな薬も十八文（現代に換算すると500円くらい）以上は受け取らなかったと言われている。そんな徳本の生き方に感銘を受けた由太郎は、すぐさまトクホンの商標を登録し、新商品に採用した。
恩恵を意味する「徳」、痛みと炎症を溶かす「溶く」、それを解きほぐす「解く」──新しい貼り薬に、これほど相応しい名前はなかった。

1950（昭和25）年のパッケージ。文字の並びは左から右へ変わっている。

落ち着いた色合いに変更した1967（昭和42）年のパッケージ。価格は８枚入りで50円。

1989（平成元）年のパッケージ。デザインと共にロゴタイプやマークも変わった。

2004（平成16）年〜現在のパッケージ。シンプルかつ大胆なデザインだ。写真のラインアップは左から普通判（40枚入り）・中判（40枚入り）・大判（24枚入り）。

さて、桐箱入りで問屋に納入された初代トクホンは、その後どう変わっていったのか。戦後から現在に至る変遷を見ていこう。
1950（昭和25）年には、１箱６枚入りの新しいパッケージが登場。箱のデザインは発売当時の桐箱と変わらず、永田徳本の銅像を描いたシンプルなものを採用した。商品サイズもいわゆる普通判（6.5センチ×4.2センチ）で、価格は40円だった。この値段は当時のコーヒー一杯ほどだが、枚数を考えると今よりかなり高価だったと言える。
67（昭和42）年にはパッケージをリニューアルしたが、デザインはほとんど変わっていない。40代から50代にかけての読者なら、グレイの地に赤い文字で「TOKUHON」と描かれたこのパッケージに馴染みがあるだろう。翌年には大判（9.8センチ×8.1センチ）が登場し、更にその３年後には中判（8.4センチ×6.5センチ）を販売。今も継続している普通判・中判・大判のサイズバリエーションは、トクホンが最も売れていたこの時期に完成している。

パッケージの印象が変わったのは、トクホンがCIを実施した1989（平成元）年だ。社名を鈴木日本堂からトクホンに変え、ロゴを新しくしたのと同時に、パッケージも白をベースに青い縦帯をあしらったモダンなデザインに変えた。91（平成３）年には商品名を「トクホンA」に変更。以降は店頭での露出効果を高めるため、パッケージのホワイトスペースにその時々のアピールポイントを印刷するようになる。
消炎鎮痛貼付薬は、多くのメーカーにとって大量の販売が見込める売れ筋商品だ。ドラッグストアの店頭では消費者の目線に陳列されるため、可能な限り他社製品よりも目立たせたい。こうした理由から、今でもほとんどの製品は色数や文字量が多く、イラストを使用したパッケージデザインを採用している。トクホンもまたそうした流れの中にあったが、2004（平成16）年に行ったリニューアルは、その逆を行く大胆なアプローチだった。

この年、トクホンは商品名を再びトクホンAからトクホンに戻すと共に、パッケージデザインを独特の深みを持つ青一色に変えたのである。やや紺色に近いこの青は、社内でトクホンブルーと呼ばれている。更に印象的なのは、パッケージの表には商品名や商品分類、枚数など、必要最小限の情報しか記載されていない点。それまでのパッケージはもちろん、他社製品とも全く違う、極めてシンプルかつ大胆なデザインだ。
派手なデザインの中にあっては、目を引く色を使ったシンプルなデザインの方が、逆に強烈な印象を残す。実際に店頭で見てみると分かるが、不思議なことに消費者は、筋肉組織のイラストよりも、トクホンブルーで塗りつぶされた四角形の方に目が向くのである。トクホンのデザイナーが「50年は持つでしょう」と言うだけあって、このデザインはプロの間でも評価が高い。また、これは「不易流行（流行に流されないこと）」という、トクホンの商品に対する姿勢の表れでもある。

2004（平成16）年のリニューアル時は、トクホン本体も若干変更した。消炎鎮痛効果のあるサリチル酸メチルを20％増量すると共に、清涼感を高めるL-メントールを14％増加。皮膚の炎症を抑えるため、新たにグリチルレチン酸も配合した。また、使い勝手も良くなった。四隅を丸くしてはがれにくくし、膏体には特殊合成ゴムを使用して切り口のベタつき感を低減している。
これまでも小さな変更はあったが、本体の内容をこれほど大きく改善したのはこの時が初めて。トクホンは商品名であると同時に、社名でもある。大幅なリニューアルには会社の威信がかかっていたのだ。