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武田さんが撮影された空の写真は、どれも感動的なのですが、そもそも、空に興味を抱かれたきっかけは何だったのですか？

武田

小学校に入る前、母親との買い物帰りに、夕空を大きな流れ星が流れたんです。それがとにかく印象的で、以来、天体に興味を持ち、ボール紙で作った筒とレンズを組み合わせた手作り望遠鏡で、月のクレーターや土星のリングなど、天体を観察し始めていました。小学校高学年になって望遠鏡を買ってもらいましたが、父親から一眼レフカメラを借りて、写真を撮り始めたのもこの頃です。観察するのも楽しいし、それをきれいに写真に撮るのも好きだった――それが今につながっています。

小さい頃から今に至るまでの何十年もの間、武田さんを引き付けてやまない空の魅力とは、どこにあるのでしょう。

武田

２つあります。まず天体の場合は、流星群や皆既日食など何十年、何百年に１回という天体現象があって、自分が生きている間に、そういう珍しい現象に出会えるチャンスを大事にしたい。それが魅力の一つです。
一方でこうした天体現象は、大体、法則に則っているので、いつ起こるか予想が立てられるのですが、気象に関しては、未知の部分がたくさんあって、それが面白いし魅力なんです。例えば、雷にしても、実は高いところにばかり落ちるわけではありませんね。皆さんもご存じのように、避雷針があるのに、それをはずれて落ちる事もあるし、水面に落ちる事もある。背の高い街灯があっても、その横の道路に落ちる事もある。一般的に「こうだ」と言われているようにならないんです。逆に言えば、それだけ自分で発見する面白さが残されているということです。それに立派な研究道具や施設がなくとも、空の観察は出来ます。
僕は、何十年と空を観察し続けて、写真に収めてきましたが、それでもまだまだ発見したいものが尽きないんですよ（笑）。

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よく「ひつじ雲が出たら雨が降る」と言いますが、空を見ていると、こんな気象予報も出来ますか？

武田

「雲を見る」のではなくて、「雲の変化」が重要なのです。誤解される事が多いのですが、ひつじ雲が出たからといって、必ずしも天気が悪くなるとは限りません。それよりも、今出ている雲が１、２時間後にどう変化するかを観察する事が重要です。その雲の変化を「読む」事が出来れば、８割くらいの確率で短時間の天気予報が出来ます。
ただ、雲の変化とそれに伴う気象の変化というのは、地域性がとても強いので、それを全国にあてはめるわけにはいきません。例えば、今、北東の風が吹いていますが、関東地方では、この風が吹くと天気が悪くなります。

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今、吹いている風は冷たく、どこか湿った感じがしますね。

武田

そうでしょう？ 親潮の流れる、冷たい海の方から吹いてくる風です。もともと日本の上空には、偏西風という西風が吹いているわけですが、それに対して今、逆方向から風が吹いている状態なんです。という事は、西の方に風を吸い込むモノ、つまり低気圧が控えているという事になります。低気圧とは、文字通り周りよりも気圧が低い場所なので、その中心に向かって吸い込む力が生まれます。吸い込まれた風は、低気圧の中心付近で上昇気流になり、そこから雲が沸き出している。その雲の影響で天気が悪くなりやすいんです。
このように関東地方や東北地方の太平洋側は、東風が吹くと天気が悪くなる事が多いのですが、他の地域には当てはまらない。逆に、地域性が強いからこそ「あの山に、こんな雲が見えたら天気が悪くなるかも」と知る事も出来るんです。何日も先まで予報する事は出来ませんが、空をよく観察していれば、半日先や翌日の天気は、何となく見えてきます。気象に関しては、昔から「観天望気」と言って、目で見るだけでなくて、肌で感じるという事が、大事とされてきました。そうやって漁師や農作をする人たちは、天気を自分自身で予想していたわけですし、そういう感覚を人間は持っていたはずです。今はそれを忘れてしまっているところがありますね。

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海外の青い空を見ると、こんな色は日本では見られないな、と思う事があります。空の濃さというのでしょうか、そもそも空はなぜ青く見えるのでしょうか？

武田

太陽からの光が、空気の分子によって散乱する事に起因します。太陽光線に含まれる光のうち、波長の短い光、つまり青や藍色、紫などの光は、波長が短いために空気中で大きく散乱して、空にたくさん散らばっています。それで空が青く見えるんです。一方、夕日や朝日の場合は、太陽光線が斜めに大気を通過する事になります。つまり太陽光線が通過する空気の層が厚くなる。そうすると波長の短い光は通過する間に、散乱されつくしてしまう。残る光は、あまり散乱しない赤やオレンジや黄色などの波長の長い光。それで朝日や夕焼けは赤く見えるんですよ。

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地域によって、その色に違いがあるのでしょうか？

武田

空気中に水蒸気がない時は、世界中そんなに変わりません。色の違いを起こす原因は、空気中に浮かぶ砂埃や埃、海の水しぶき、排気ガスやスモッグなど空気以外の色々な粒です。それらが青い色に混じって、空の色が白っぽく見えることもあるでしょう。でも、日本は雨が多いし、風も強いですから、空気は結構きれいですよ。

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海外の空の色が濃いと思っていたのは、多分に気分の問題なのですね。

武田

撮影：武田康男（千葉県柏市にて）

日本ほど、空が面白い場所はありません。例えば、七色に染まった彩雲も、ここ千葉県柏市で撮影しました。彩雲は、巻積雲という高い雲に見られる現象です。空気が乾いていて、雲が消えていくような時に見られるのですが、その時に雲の粒が大きさも分布もうまい具合に揃い、同時に太陽からちょうど良い角度で光が当たった時に起こります。昔から縁起が良いとして日本人が好きな雲の一つですし、日本ではジェット気流や偏西風の影響で、条件に合う雲が一番出やすいんです。

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彩雲を始め、こんな美しい空の表情が、身近で観察出来るとは知りませんでした。

武田

僕にとっても意外な発見でした。こんな小さな島国を離れた方が、いろいろな空を見る事が出来るのじゃないかと思っていたのですが、外国は、天気の変化が少ない。同じような気圧配置が続く中で、空も同じような表情をしています。そういう意味では、外国は何日もいると飽きてしまう（笑）。日本は季節による変化もあるし、空の色も雲も本当に多様です。
だって、日本なら、大雪と快晴という両極端の天気が、新幹線１時間の距離で観察出来るんです。国内でダイヤモンドダストも流氷も、積乱雲も見られる。北海道から沖縄まで、四季を通じて本当に楽しめるという事が、観察を続けていてだんだん分かってきたのは嬉しかったですね。空を研究するのは、日本中旅するのが、一番良いようです（笑）。

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これからの季節は、夏が来て、台風の季節になってと空の変化も劇的ですね。

武田

熱帯低気圧のうち、中心付近の最大風速が秒速17.2メートルを超えるものが台風と呼ばれています。台風は、周りの空気を吸い込みながら、その中心部分では上昇気流が起こって、雲が湧き出し、これがすじ雲となって空に現れます。日本上空というのは、通常、偏西風が吹いているので、西から東に広がるすじ雲が多いのですが、台風が近づくと、このすじ雲と、台風で出来たすじ雲が交差するという、とても面白い空が観察出来ますよ。そんな空の様子を見れば、台風が1000キロメートルくらい離れていても、すじ雲の向こうに台風があると分かると思います。

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「台風が来る」となったら、帰りの電車は大丈夫か、などと心配するばかりで、空の変化など意識した事がありませんでした。

武田

そうかもしれませんね（笑）。交差したすじ雲が出た後は、たくさん並んだレンズ雲が浮かんできます。それから台風本体の積乱雲がやって来る。そういう変化を見て、感じた時に、台風が来ると分かるんです。それから台風が去った後の夕焼けもきれいだし、雨が降っているのに太陽が出て、虹や雨が光る現象を見る事も出来ます。台風の時は、まさに気象現象の展覧会ですね。
でも、基本的には「この現象を見よう」と、期待して待っていたってそうはならないというのが気象の世界ですし、見られなかったとがっかりするよりも、今この頭上に広がっている空を楽しんで欲しいですね。

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地球の直径が約１万3000キロメートル、一方で雲が存在する高さは場所によって違うとしてもせいぜい10キロメートル前後。地球の大きさからしたら、すごく小さなところで起きている現象ですが、そこで実にドラマチックな現象が起きているのですね。

武田

学校では、生徒たちに、そういう空の楽しさを知ってもらって、そこから自然を見る目を養ったり、科学的に追求したいという子が出てくればと思っています。題材として、外に出さえすれば、誰でもどこでも見られる空というのは、最適です。
僕は、生徒にメルマガのようなものを出しているんです。今は、生徒の親御さんも入れて300名くらいが登録してくれています。先日、凍雨が降ってきた時も、すぐにメールで「今、外に出てごらん」と生徒に知らせました。凍雨というのは、非常に珍しい現象で、物の本には「日本ではまず見られない」とありますが、でも見られたんです。これを皆に知らせて、皆に経験してもらいたい。そのためには、メールは本当に便利ですね。

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そんなメールが来るのは楽しみですね。

武田

地域限定の情報だから生きると言えますが、そういうローカルな話題をリアルタイムで提供できますしね。他にも「これから２時間後に強い雨が降るから、気をつけよう」なんて情報も出します。雷だの、夕日だのといった観察会のあとは、その気象が起こった直後に、写真つきでメールを送ったりもしているんです。写真は、携帯の待ち受け画面に使えるように、加工してサーバに上げておきます。生徒のほうから「虹が出てる」と情報が届いたりする事もありますよ。
生徒には、一緒に観察したり勉強した経験を覚えていてくれれば、それだけで良いんです。そういう経験を一度でもしていれば何かが違うと思いますし、彼らの子供にも話してもらえるかもしれない。
僕が、空や天体の現象を自分で楽しむだけでなくて、写真に収めようとするのは、色々な人に伝えたいからなんです。その世界を皆に知って欲しいからです。特に今、僕達の周りにある自然環境が、こんなにも美しいのだと見てほしい、感じてほしい、知ってほしい。空という題材を通して、自然の事をより多くの方に知っていただきたいですね。