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先生のご専門は「魚の心理学」と伺ったのですが、まずは魚に「心理」があるのでしょうか？

益田

結論から申し上げると、あるのです。まず「心理」とは大きく「情動」と「認知」とに分けられます。「情動」とは、怒り、不安、安心といった喜怒哀楽。それより上位のものとして「認知」、つまり学習と推理があります。学習と推理では、推理の方がより高度です。高い所にバナナがぶら下がっていて、近くに棒があるという状況で、その棒を使ってバナナを落とせるかどうか。経験が無いことでも「こうしたらできるかも」と考える、これが推理です。人間以外はほとんどできません。チンパンジーは少しできると言われていますが、犬には無理です。魚にも、ちょっと無理だろうと思います（笑）。しかし魚にも学習能力はあります。魚は繰り返し学習することで、それまでに経験の無いこともできるようになります。輪くぐりなどがそうですね。

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人の姿が見えると餌をもらえると思って、池のコイが寄ってくるのも学習ですね。

益田

そうです。それに魚には情動もあります。人は不安な時、どきどきしたり、目をきょろきょろしたりしますね。魚は目にはあまり表れませんが（笑）、エラの動きが早くなってくると「どきどきしてるな」と分かります。そうやって、魚の気持ちになって考えるということが、魚類心理学の一つの視点です。

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魚に情動があるというのは、驚きです。

益田

心理の定義の仕方を広く捉えれば、心理学で扱う事項の4分の3は、魚にも当てはまります。それならば、それらを科学的な方法で測ることもできるはずだと考えて実験してみました。例えばY迷路は、その名の通りY字型に分岐した迷路の水槽ですが、それを使って分岐の一方に行けば餌をもらえるように学習させてから、今度はそれを逆に、例えば右に行けば餌がもらえていた条件を左にしてみるのです。この実験によって学習の書き換えができるかどうかが調べられます。
書き換えは高度な行為で稚魚にはできません。イシダイでの実験では、この迷路を用いて各成長段階にあるイシダイの学習能力を点数化してみました。すると体長7cm程が一番かしこい、つまり学習能力が高いということが分かってきました。では、なぜ3cmではなく7cmなのでしょう？
イシダイは体長4～7cm位のころに、沖合から岩礁にやって来るんですね。つまり新しい環境に適応するために、最も書き換えが必要になる時期にその能力がピークに達すると考えられます。

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人間にも、そういうピークがありそうです（苦笑）。魚の学習能力に興味を持たれたのは、ハワイ大学で魚の行動の研究者を募集していたのがきっかけだったとか。

益田

はい。ハワイでは、稚魚を放流して成長したら漁獲するという栽培漁業が進んでいますが、当時、放流した稚魚が漁獲する以前に捕食されてしまうので、漁師さんも困っていました。そこで魚の行動学から解決を試みようとしたわけです。
一般的に、放流する魚は大きい方が漁獲まで生き残るだろうと思われますね。実際、生まれたばかりの魚は体長が3mm程なので、すぐ食べられてしまいます。1cmでも同様です。ですから大きくしてから放流した方が良いのですが、すると今度は、育てるまでの時間と手間がかかり、放流までのコストが合いません。それに大きく育ててから放流しても、漁獲量が上がらないということもありました。
そこで私は、魚の学習能力が高い時期に放流するのが良いのではないかと、実証に取り組んだのです。

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どんな魚で実験されたのですか？

益田

ハワイでよく食べられるモイという魚です。日本ではナンヨウアゴナシという名前が付いています。

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実験はどのように？

益田

毎日の給餌の前に、空気を入れる「エアー」―あの水槽などでブクブクやっている器具です―を止めるという条件付けを行いました。するとエアーが止まると、給餌の場所にモイが集まるようになるのです。サイズの違うモイごとに、それを学習するのに何日掛かるか測ることで、学習能力を調べました。調べていくと、5～9cmのモイが最も学習が早いことが分かりました。一方で、別の実験では体長がより大きな方が食べられにくいという結果が得らました。
と言いつつ、放流のベストなタイミングには別の要素もあって、例えばカスミアジというアジは、大きなモイを食べませんが、サメは大きなモイを食べるといったように、捕食者によって餌とするモイのサイズは違います。ですから、放流する場所にサメが多ければ小さなモイの方が有利だし、カスミアジが多ければ大きなモイの方が有利だし、更にモイ自身の内的な学習能力のピークも考慮しなければならないということが、室内実験で導き出されたのです。

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漁業に直接役立つ研究結果ですね。日本でも同じような例がありますか。

益田

若狭湾の漁師さんから「最近、魚の漁獲量が減る一方、クラゲが増えている」という話を耳にして10年ほど前から調査を始めました。
この話から、クラゲが魚を食べてしまうのではないかと予想していました。調査の結果、確かに魚を食べるクラゲもいますが、逆にクラゲを食べる魚がいることも分かりました。また、クラゲが集めた餌を横取りするアジのような魚も観察できましたし、イワシ類はクラゲに食べられやすいといったように、クラゲとの関わり方も、魚ごとに違うということが分かってきました。

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クラゲが増えた理由は何だったのでしょう？

益田

理由については、諸説言われていますが、私はクラゲの天敵となる、カワハギやマダイといった魚が減っているのが、最も大きな原因だと考えています。
天敵となる魚の数が減ってくれば、クラゲは食べられる機会が減ってくる。しかも、クラゲと魚は、同じ動物プランクトンを餌にしているので、魚が減ってきたら、余った動物プランクトンを餌にさらにクラゲが増えます。ですが、だから魚を捕るなと主張するつもりはありません。捕り方が問題なのです。クラゲの赤ちゃんの段階であるポリプの状態はカワハギの好物ですが、ここでポリプが捕食されれば、爆発的に増えることを避けられます。しかしある海域では、カレイなどの漁に魚を根こそぎ捕ってしまう底引きという方法を使うので、カワハギやウマヅラハギなど、一日に自身の体重の20倍のクラゲ（ポリプ）を食べるような魚も減ってしまうのです。だから漁業の方法を変えるだけでも、まったく違った結果になると考えています。

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魚が学習能力を持ち、かつ年齢による違いがあるということが分かってきたわけですが、その能力には差が出るのですか？

益田

そうなんです。同じ年齢でも個体差があることが分かってきました。
ほとんどの魚は群れを作るのですが、これは生まれた時から備わっている能力ではありません。生まれた直後はバラバラなのですが、ある時期になると、その場に居合わせた者同士、しかもなるべくサイズの近い、同じ種類同士で群れを作ろうとするのです。ただ、群れを作るという行動自体、仲間と一定の距離を保ちながら、互いの動作を合わせたりする高度な動きです。ですから、ある程度成長しないと群れは作れないのです。そこに脳の発達が関係しているのではないかと考えました。

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なるほど。

益田

そこで、人間のサプリメントとしてもよく知られているDHA（ドコサヘキサエン酸）が、魚にとっても重要な栄養素で、実はこの要素が足りないと群れを作れないということを見つけたのです。
人間の場合、脳に多く存在しますが、魚は体全体にDHAがあります。ですが魚も人間同様、体内で生成することはできず、餌である動物プランクトンから摂取しています。ところがこの動物プランクトンのDHA含有量が少ないと、群れを作れなくなるのです。

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DHAの量によって魚のかしこさに違いが出るのですか！？

益田

以前からDHAが魚の成長に影響を与えているとされてきたのですが、こんなに顕著に表れるとは思っていませんでした。しかも、自然界の動物プランクトンに含まれるDHAの量は意外に変動が大きく、例えば紫外線が当たるだけで減ってしまいます。
群れを作れるかどうかというのは、生存を大きく左右します。それによって、天敵に捕食されることが多くなったり、漁獲量が増えたりするのです。
少し前、イワシが獲れる時期と太陽の黒点の周期が、しばしば一致するという研究例がありましたが、紫外線量と太陽黒点とは因果関係がありそうですから、ということは紫外線量の変化を海の動物プランクトンが受け、それがイワシの資源量の変動につながっているという解釈もできます。いずれも、地球規模の話で、実証するのは難しいのですが、突拍子もない話というわけでもないでしょう。