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日本製のギターが、世界中のミュージシャンから支持されているのを知って、正直驚きました。

矢入

今、写真を撮っていただいていますが、立派なカメラもあれば、ただ撮れればいいという何千円のカメラがありますよね。楽器も一緒で、ただ音が出るだけじゃない物を求める人がいる。私たちとしては、好きな事をやっているだけですが。

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子供のころからギターに親しんでいたのですか。

矢入

親父が戦前から楽器製作に関わっていたので、確かにそういう影響があったかもしれませんねぇ。この４月に、私どもの会社は75周年を迎えました。今、私は78歳ですが、小さいころは戦前だったものですから、身近にギターがあるような時代じゃありませんでしたし、あっても買えるわけでもない。うちの親父は、名古屋にある鈴木バイオリンという明治時代から続くバイオリンの製作所で働いていまして、1935年に独立して矢入楽器製作所を設立しました。でも名古屋が空襲にあって、ここ岐阜県可児市に疎開したんです。

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30歳の時に単身で渡米されましたが、そこでの経験がその後のヤイリギターのこだわりにつながったとか。

矢入

今から思えば非常に無謀でしたね。ちょうど日本が高度成長を迎えつつある時期で、ビートルズが来日したり、フォークブームになって、ギターの流しも増えて、ギターの空ケースを持っていれば女性にもモテた時代です（笑）。ところがアメリカに行って驚いたのは、日本で作っていたのは「3ドルギター」といって、アメリカではトイギターとして扱われていたことでした。つまり楽器ではなく、おもちゃのレベルであって、向こうの有名なブランドであるマーチンやギブソンなどとは、比べものにならない。それでメイド・イン・ジャパンの本格的ギターを作ろうと思って、帰国後、ヤイリギターを設立したんです。

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そうして作ったメイド・イン・ジャパンのギターがアメリカで認められ、1970年にはアメリカの大手楽器商セントルイス・ミュージックと契約されました。画期的なことだったでしょうね。

矢入

アメリカと日本では楽器のレベルがまったく違っていましたし、そこでいろいろなものを見る機会もありました。「べっぴん」を見たら誰でも「ええな」と思うでしょ？（笑）。それと一緒で、良い楽器を見る機会がたくさんあったんです。その時分、こんな田舎では味わえない強烈な体験でした。だからこそ、それに対してチャレンジ精神を持ってやってきた、それが今日につながっているんだと思います。
もう一つ、あれもこれもやらなかった事も良かったんでしょうね。蕎麦屋なら蕎麦、ピザ屋ならピザ、寿司屋なら寿司というのと一緒で、何でもやるのではなく、うちはアコースティックギターのみにこだわって作ってきました。そして、ここ日本で、ここヤイリで作り続ける事にこだわってきたんです。だから、うちで働いているのは皆、職人だけ、すべてここで作っています。

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月の生産量はおよそ350本程度とか。一本ずつ手作りともなれば、そうなりますね。

矢入

例えばギターを安く買ったとします。ところが壊れて直してもらおうと思った時、どこで直してもらえばいいか分からない。分からないから、また買えばいいか、となりますが、ヤイリのギターは確かに高級品かもしれないけれど、買って頂いた方を大切にし、作った楽器に対しては絶対の責任を持っています。だから製品には「永久保証」を掲げて、メンテナンスとリペアをしっかりしているんです。そうやってお母さんやお父さんから子供へ、そして孫へと受け継がれていく――使い込めば使い込む程、古くなればなる程に毅然としていく…子供と一緒です。親子が肌と肌でスキンシップをとることで育っていくように、楽器も弾きこんでいくことでボディに感受性が生まれてくるんです。ギターが持つ素質を引き出しいく。そういう楽器作りをしてきました。

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材料にもこだわりをお持ちですね。

矢入

そりゃそうですよ。今は流通が整って、ある程度、木が手に入りますが、地球上には、まだまだたくさんの木があります。そうした中で楽器に使うのはマグロで言えばトロの中でも良いところだけですから、木を探してカナダのバンクーバーから奥地へ入ったりもしました。ギターの素材選びは家の素材選びと一緒。例えばギターの表板は、北緯50度程の寒い地で採れる木を使う。ギターのパーツに適した材料は、それぞれ産地が違うから、ゆっくりと乾燥させて細胞を落ち着かせて馴染ませないといけません。合板を使うメーカーもありますが、やはり本当の音は出ません。

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学校の工場見学でも人気のコースとか。

矢入

全部解放していますからね。買って頂く方はもちろん、生の木からそれを乾燥していく過程も含めて、工場をいつでも見学してもらっています。ギターが好きな人は、自分の好きな楽器が工場のどこにあるかを探したりしますよ。
今は生活を取り巻く品があり余っている状態ですが、ヤイリのギターは一つひとつ音が違います。そういう物を作っているんです。だから現場を見てもらって――すっぴんを見てもらって、好きな人に好きなギターを作ってあげるというシステムを取っているんです。店頭にきれいに並んだところを見ても気付かないけれど、こういう現場を見ることで、例えば暖房の前に置くと楽器は傷むし、荒れるということが分かる。木というのはデリケートなんですよ。

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アコースティックギターにおいては先輩だった西洋の人達にとっても、モノづくりに真摯に取り組んでらっしゃる、そうした姿勢は魅力の一つなのでしょうね。

矢入

日本製とかにこだわっているのではなくて「面白いと思うことをやる」というのが、うちの社風です。難しい事ばかり言っても面白くないじゃない？（笑）。そういう中で、もとは西洋の楽器であるギターを本物にしていくのと同時に、三味線や三線（さんしん）といった日本の文化も取り入れていこうと思います。
この「一五一会」は、ビギンというグループと共同開発したもので、三線という沖縄の楽器にギターの音をプラスした楽器です。指一本で簡単にコードを押さえられるので、誰でも弾き語りができます。普通ギターというと左右対称の形状だけれど、一五一会は左右非対称でしょう？　持ちやすく音を簡単に出せるようにと、この形にしたんです。楽器に触ったことがない方も、障がいのある方も弾くことができると、評価していただいていますよ。

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一五一会は、若手の方が作っていると伺いました。職人技というと、若いうちは、修行中で、一つの仕事などさせてもらえないという印象がありました。

矢入

こんなオジンがやる時代じゃないというか（笑）、若手は「TEKTEK」「Nocturne」「Shizuku」といった、手にやさしいコンパクトギターを開発していて、私はモノづくりの理論というか、その「味付け」を担当しています。味付けは若い者がやるところじゃない。でもその本質は「木」。木から離れてはいけないし、源が違うことはやりません。K.Yairiモデルでも、コンパクトギターでも、一五一会でも、その本質は一緒です。

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工房には、幅広い年代の方がいらっしゃいますね。

矢入

技術を固めるという意味もありますが、彼らは30、40年のベテランです。普通ベニヤ板というと一律10ミリとかにスライスするけれど、ギターの心臓部は、その木が生まれた時の性格で、削り方が一つずつ違うんです。それを彼らは手の感覚で、一つずつ切っていく。木をとにかくたくさん触って熟知していないと出来ないことですし、出来上がった楽器も一つずつ違うわけです。
うちは会社ですから、もちろん定年があるけれど、退職後も仕事をしている者が４人程います。60歳までは仕事として、その後は好きな人とデートするような感覚で、好きな楽器を作るんです。例えば浮世絵を描いたギターがありますが、これも定年を過ぎた人が作っているものです。楽器作りというのは、趣味の延長で作るものとも言えるでしょうね。この４人は、今はコンピューターでやってしまっているような事や小さな部品も一つずつ手で切り出し、組み立ててきた職人たちであって、マシンに左右されない生き方をしてきた人たちです。皮膚感覚です。