――

コーヒーについて、深煎りだとかネルドリップがいいなどとは聞きますが…。

川島

それ以上のことを語る人はいないでしょう？（笑）。コーヒーについて、うんちくを語る人はたくさんいますが、皆、口を揃えて言うのは、焙煎や抽出の話ばかり。だから、技術によってコーヒーの全てが決まるような印象が作られてしまったのだと感じます。「どんなクズ豆でも、俺の手にかかればうまくなる」、みたいなね（笑）。でもそんなこと、あり得ません。日本ではコーヒー豆を生産していないので、あたかも工業製品のように扱われていますが、コーヒーは農産物です。比較すると分かりやすいと思うのですが、ワインと同じくらい奥深いものなんです。

――

川島さんは「ワインのように、毎日飲むもの、特別な日に飲むもの、とピラミッドを作りたい」とおっしゃっていますね。

川島

本来、そのくらいはっきりと品質に差がある農作物ですから。

――

世界的には、どうなのでしょう？ 産地では状況が違いますか。

川島

逆に、産地の人々はおいしいコーヒーの飲み方を知らないことが多いんです。ワインは、先進国が作って先進国で消費されますが、コーヒーは発展途上国で作ったものを、基本的には先進国で消費しています。つまり、産地と消費国との間に分断があるのです。その点も、ワインとコーヒーとで差があるところだと思いますね。コーヒーはその時々の列強国と共に広がったという歴史があり、例えば、オランダ人はインドネシアに、フランス人は西アフリカとインド洋に、そしてイギリス人は東アフリカにコーヒーを広めました。また宗教も関係しています。イスラム教が広めたのは、アラブの方のコーヒーですし、中南米にコーヒーを広めたのはキリスト教です。

――

そう言われれば、飲み方も違いますね。

川島

そうなんです。でも、それを不思議に思わなかったでしょう？ コーヒーに対する無関心というのか、これは日本に限らず、アメリカ、ヨーロッパなど含めたコーヒー業界の抱えている大きな問題だと思います。

――

コーヒーの品質というのは産地によって、それほど違うものなのですか。

川島

同じ農園の中でも、畑によって違います。でも生産者ですら、畑による差別化など想像もしていませんから、各農園で採れたコーヒーは、混ぜられて出荷されているのが、現状です。

――

それは、例えばＡという品種と、Ｂという品種が混ざっていると？

川島

そうです。それだけでなく、品種を顧みることがなかったので、種の交配や絶滅の問題もあります。ただコーヒー、特にアラビカ種は、98％程がつぼみの中で交配するので、純正種がまだ生き残っています。今のうちに種の保存に取り組まないといけません。

――

味の傾向もまた、畑によって全く違うということでしょうか。

川島

例えば、うちの店では、ブレンドコーヒーは、パナマのコトワ農園という大きな農園の２つの畑から、２つの品種をブレンドしたものを指します。それぞれの畑で品種も違うし、日の当たり方も、雨や風の影響も違いますから、当然、同じ農園であっても、２つとも、全く味が違います。
コーヒーでは最高の豆としてよく知られているブルーマウンテン、お飲みになったことありますか。

――

はい。ただ、正直あまり、おいしいと思ったことがないんです…。

川島

ブルーマウンテンは、ジャマイカの東側にあるブルーマウンテン山脈の限られた地域で栽培されるコーヒー豆ですが、山脈の南側と北側の斜面では、まったく味が違います。日や風の当たり方など環境が違うわけですから当然なのですが、今、日本で売られているブルーマウンテンについて、どこの畑で採れたものかたずねても、誰も答えられないのではないでしょうか。
私の店で販売しているブルーマウンテンは、ブルーマウンテン山脈の南側の斜面にある、ジュニパー・ピーク農園の中のPlot ４と呼ばれる畑で採れたものです。農園の中で、一番早く朝日を浴び、日射量が最も長く、午後になるとブルーマウンテン・ミストと呼ばれる霧に包まれる畑で、実の締まった密度の高いコーヒーが採れます。ジュニパー・ピーク農園のコーヒー豆は、他社でも扱っていますが、Plot ４という畑まで限定したものは、弊社にしかないと思います。ブルーマウンテン、本当はおいしいコーヒーですよ。

――

確かにワインなら、種類、畑、収穫の年まで評価の対象になりますね。

川島

お米だって、ササニシキとコシヒカリでは味や食感が違いますし、更に産地によって味が違うでしょう？ コーヒーは残念ながら、収穫年、産地、種類をはっきりと示して売られていないので、一般の人は「コーヒーはどれも同じ」と思っている。繰り返しますが、コーヒーは農産物、果実です。ワインと同じく、コーヒーも、同じ畑でも、年度によって味が変わりますし、生豆は、そのままにしてあれば酸化して、どんどん風味が落ちます。新米がおいしいのとも一緒です。ですから、うちでは、全ての豆に収穫年度を付け、新豆の味をそのままキープするために徹底した温度管理をして、空気に触れないよう専用のコーヒーセラーで保管しています。

――

そうやって、コーヒー豆を探すためなら世界中どこでも行ってしまうという川島さんをして「コーヒーハンター」と呼ばれるようになったのですね。

川島

僕がコーヒーハンターと呼ばれるようになったきっかけは、1999年にマダガスカルに絶滅危惧種のマスカロコフェアを探しに行ったことです。これはマダガスカルを中心とするマスカリン諸島以外ではみられない種でカフェインがほとんど含まれないコーヒーなんです。一度飲んでみたかったのはもちろん、種の保全と保護、さらに交配種を作ることによって、低カフェインのコーヒーが作れるのではないかと考えていました。
我々が飲んでいるコーヒーは、植物学的にコーヒーと言われている中の、何千分の1。生産性が悪かったり、まずかったり（笑）といった理由から、飲用されていないコーヒーの方が圧倒的に多いのです。

――

1999年というと、18歳でエルサルバドルに渡ってから20年弱ほど。川島さんがUCCに勤められて、ハワイに駐在していた頃ですね。当時のマダガスカルはどんな所でしたか。

川島

行ってびっくりしました。90年代の半ばくらいまで、入国制限が厳しく、空港には墜落した飛行機の残骸がそこら中に残っている。入国審査も全部手書き。情報統制されているので、持ち込む電化製品は全てシリアル番号も控えられて、出国の際にひとつ一つチェックされるような状態でしたし、街に行ったら首都の街中を牛車がたくさん走っている。タイムスリップしたような気持ちでしたが、とにかく僕はマスカロコフェアが見たい。それであれこれ尋ねたけれど、誰も知らない、聞いたことがないと言うんです。ただ、ある程度エリアは分かったので、とにかく行けるところまで行こうと出発して到着したのが２日後。更にその先は探検隊を編成して、毎日14、5時間、車で移動して――マダガスカルって、南北に長い、日本の1.6倍もある島ですから、ちょっと休憩しては、また車で移動。当時は、インフラがひどくて、道路も凸凹だし、川に架かった橋が壊れたままだったり。いかだを作って、それにランドクルーザーを乗せて川を渡ったりしましたね。

――

「いかだを作って」とおっしゃいますが、そんなに簡単に作れるものですか（笑）。

川島

現地の人達は作り方を知っていますから（笑）。そうやってインディ・ジョーンズばりの冒険をしながら、背丈の高い草木の生い茂ったジャングルの中を歩いて、ようやく見つけたのが１週間後でした。ワオキツネザルがたくさんいましたね。

――

ワオキツネザル！

川島

マダガスカルの固有種です。そうして目的のコーヒーを見つけた時に、同行してくれたマダガスカル人が、僕のことを「You are a coffee hunter」と言ったのです。
それ以前にも、エチオピアのタナ湖に浮かぶ島に、かつてエチオピア正教の修道士たちが植えたというコーヒーがあるという話を聞いて、探しに行ったんです。タナ湖は、ブルーナイルの源流で、スーダン南部でケニア側のビクトリア湖に流れてくるホワイトナイルと合流してナイル川となり、地中海に注ぎます。 やはりタナ湖までの道のりは大変でしたが、現地にすごくきれいな滝があって、あまりの美しさに身を乗り出して見入っていたら、エチオピア人のガイドに「落ちたらスーダンまで行っちゃうよ」って注意されました（笑）。

――

いつ頃のお話でしょう？

川島

もう20年程前の話になりますね。ごく小さな島で、掘っ立て小屋みたいなところで、物々交換でコーヒーをやりとりしていました。ただ、残念ながらコーヒーはあまりおいしくなかった（苦笑）。 　おいしいモカ・マタリを探すために行ったイエメンは、すごく印象に残っています。本当に幻想的で、あれは夢だったのかなと思うくらい楽しくて、また行きたくて仕方がないです。イエメンの「モカ港」から輸出されたのでモカコーヒーとなりましたが、その原産銘柄であるモカ・マタリの源流や定義がよく分からないから、とにかくイエメンに出掛けてみたんです。そこで知り合った人に「本物のモカ・マタリを探しに来た」と言ったら、マタリ村出身のマタリさんという人を紹介してくれました。マタリ村の人は、ほとんどがマタリさんなんですが、結局その村が、モカ・マタリの源流だったんです。しかも僕が出会ったマタリさんは、マタリ村の村長の息子さんで、村まで連れていってくれて。

――

すごい出会いですね。

川島

ええ。マタリ村は、海抜2500mの非常に乾燥した高地でした。「こんなところでコーヒーが採れるのだろうか」と思ったら、ちゃんと生えている。そのことに、まず感激しましたし、マタリ村の非常に幻想的な風景も心に焼き付いています。イエメンの政情が不安定で流通に乗らないので、少なくとも今は日本に入ってきませんが、政情が安定したらまたぜひ訪れたい場所ですね。

――

世界中の何千種とあるコーヒーの中で、飲めるものは、ごくわずかだとおっしゃっていましたが、そのわずかなものを求めて世界を回られているんですね。

川島

今、飲まれているものの大部分は、アラビカとカネフォラというふたつの種で、世界中で栽培されています。その他のものは、生産性や味も悪いから、研究所で種として保存されている程度ですし、あるいは、絶滅したり、絶滅するであろう品種です。だからといって、コーヒーがどんどん少なくなっているかというと、そういうわけじゃありません。珍しい品種や市場に紹介されていない品種が、まだまだたくさんあります。あるいは、独自の栽培によってすばらしいコーヒーを作っている生産者がいます。そうしたコーヒーを探し出して、日本に持ってくるのが僕の仕事なんです。