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坂本龍一さんとの出会いが新たなキャリアにつながった

―30歳で離婚された頃、歌のキャリアにも転機が訪れますね。

古謝：私にとても大きな影響を与えたのは坂本龍一さんです。当時の私は、坂本さんもYMOも知らない。本土の音楽なんて何も分かりませんでした。親が戦争を経験しているから、小さい頃からヤマトンチュ（本土の人）は口がうまくて沖縄の人をだますと教え込まれてきたんです。親の言うことは絶対だったので、そう信じていて、沖縄方言ではない標準語の民謡さえ「ヤマトンチュに媚びる必要はない」と、頑なに歌わなかったくらいです。

―そういう強いポリシーがありながら、坂本さんのプロジェクトに参加されるのは、勇気が必要だったのではありませんか？

古謝：「坂本龍一という音楽家が、女性3名の沖縄民謡歌手を探している」と音楽仲間から声がかかって、1曲レコーディングするだけならいいか、とその話を受けたんです。地元の人気バンドにボーカルとして参加していたことから、民謡以外のミュージシャンとも交流があった時期で、そのつながりから舞い込んできたオファーでした。東京で1曲だけレコーディングしておしまい、というつもりで行ったんですが、録音した曲を聞いた坂本さんから「もう1曲歌ってほしい」と言われて…。それで歌った曲が『NEOGEO』というアルバム(1987年発売)のタイトル曲になったんです。

―キャリアとしては急展開ですね。

古謝：そのレコーディングを終えて沖縄に戻ったら、坂本さんのスタッフから電話がかかってきて、「国内ツアーが決まりました」と言われたんです。公民館で民謡を歌ったり、飲食店で島唄を歌ったりしている私たちには、「ツアー」と言われても、ぴんとこなくてきょとんとしてしまいました。「何を言ってるんだろう？」と思って、一度は断ったんです。そんなつもりでレコーディングを引き受けたわけじゃありませんでしたから。地元の仲間から声をかけられて沖縄民謡を歌いに行っただけで、坂本さんと何かしたかったわけではないんです。

―坂本龍一さんのオファーを断ったわけですね。

古謝：いろいろ話し合っているうちに引くに引けなくなってしまって、ツアーに参加したのですが、結局その体験が、歌にも私自身にも大きな変化をもたらしました。
　一番変わったのは、ヤマトンチュに対する偏見が、鎖がボロボロと外れるように消えたことです。坂本さんやスタッフの皆さんと一緒に仕事をしてみて「なんだ、みんな（ヤマトンチュも）同じ人間じゃないか」と、そんな当たり前のことに30歳を過ぎてようやく気がついたんです。

―坂本さんと出会ったことで、音楽的には何が変わりましたか。

古謝：音楽の中味が変わるということはありませんが、知らないことだらけだったから、新鮮で楽しかったです。民謡には拍子や小節という概念がないし、「アンコール」が何のことかさえ知りませんでした（笑）。でも、坂本さんは私たちの自由にやらせてくれました。自分の持ち分である曲のアレンジはきっちりやるけれど、歌の部分には一切干渉しないんです。坂本さんが作った曲に乗せ、自分たちで選んだ民謡を沖縄言葉のまま歌ったのですが、私たちの音楽を尊重してくれる方でしたから、やっていて楽しかったですね。
　ただ、何小節とか分からないから、レコーディングもツアーも「歌い出しは絶対に合図を下さいね」とお願いして、坂本さんご本人から合図をいただいていました。まったく興味がなかった本土の音楽、それもテクノポップというジャンルとコラボレーションしたことで、私自身の視野が広がりましたね。坂本さんも何か感じてくださったみたいで、その後もご縁は続いています。