心をつなぐ、未来をつくる - NTTコムウェア

「ぼくらが少しでも怖気づいてしまったら、あのペアは一気に押し込んでくる。ですからとにかく強気で戦って、ミス覚悟で攻めていこうと。そんなことを話し合いました」

強気の姿勢は、サーブひとつとっても明らかだった。

リスクを負って、とにかく厳しいコースを攻めていく。

「低い弾道のサーブを相手の間に集める。それがぼくらの狙いで、何本か相手を崩すところまで行けました。相手は確実に点を取ってくるので、それならミスを覚悟で攻めていかないと。相手の圧力を感じながらも、自分たちから点を取りに行く攻めの姿勢を出せたことはよかったと思います」

このゲームの黒川は、いつになく感情をあらわにした。

それは気持ちでは負けないというこの試合でのテーマに加え、コロナ禍での意識の変化があったからだ。

「ぼくはもともとペアを固定できずにいたし、越川さんもそういう状況でした。インドアでオリンピックに出たほど経験のある選手と一緒にプレーできるなら、絶対に働きかけたほうがいい。そう思って、断られるのも覚悟で声をかけさせてもらったんです」

ダメ元でのオファー。だが越川は快諾してくれた。

わずか３カ月の活動だったが、その中で黒川は大きな収穫を得たという。

「ものすごく濃い時間を過ごすことができました。試合への準備やタイムアウトや間の取り方。すべてが勉強になりました。試合中の指示もものすごく的確で、ぼくが自分のことで手一杯なのに、そこまで見えているのかと。正直、すごい選手でした。レベルの違いを痛感させられました」

越川とペアを組んだことで知った、もうひとつ上のレベル。

コロナを言い訳にせず、むしろ成長の糧としたことで黒川は一回りたくましくなった。そのことは強豪ペアとの一戦を見ても明らかだ。

「コロナがあっても、目標はジャパンツアー優勝。そこは変えません。今日のような試合ができればチャンスがあるかもしれない。最近ぼくは、スポーツは周りの支えてくれる人たち、応援してくれる人たちがいてこそだと強く思うようになりました。そんな方々に、ぼくらの戦う姿を見て笑顔になっていただきたい。その一心で戦い続けます。今後とも、応援よろしくお願いします」